K-POP 산업 구조적 위기 심화…주가 조작 스캔들에 노동권 문제까지

한국 대중음악 산업의 대표주자 K-POP이 구조적 위기에 직면했다. 지난해 이어지는 재정 악화와 기업 스캔들이 겹치면서 산업 전체가 흔들리고 있다. 카카오 창업자 김범수가 K-POP 기획사 SM엔터테인먼트 주가 조작 혐의로 구속되면서 논란이 확산되고 있다. 김범수는 사모펀드와 결탁해 SM엔터의 주가를 인위적으로 올리고 경쟁사 하이브코퍼레이션의 경영권 확보를 방해한 혐의를 받고 있다. 카카오는 지난해 SM엔터 지분을 인수한 대형 미디어 그룹으로, 이번 스캔들은 K-POP 산업에서 가장 영향력 있는 기업들의 경영진이 연루된 사건이다. K-POP 산업의 재정 상황은 이미 악화된 상태다. Big 4 기획사(SM엔터, YG엔터, JYP엔터, 하이브)의 주가는 2023년 정점에서 약 50% 급락했으며, 이로 인해 약 8조원(50억 달러) 이상의 시가총액이 증발했다. 2024년 Big 4 기획사의 음반 판매 및 스트리밍 수익은 약 2조원(13억 달러)에 달했지만, 이후 급격한 하락세를 기록하고 있다. 인플레이션이 음반 판매량 감소에 영향을 미쳤으며, K-POP 이벤트 시장도 2021년 11조원(80억 달러) 규모에서 성장 둔화 조짐을 보이고 있다. 이런 산업 위기 속에서 아이돌의 정신건강 문제가 수면 위로 떠올랐다. 2010년 데뷔한 보이그룹 틴탑의 전 멤버 방민수(무대명 캡)는 13년간의 아이돌 활동을 끝내고 작가로 전직했다. 그는 2023년 그룹을 탈퇴하기 전까지 지속적인 불면증으로 고통받았다고 밝혔다. "2~3일에 한 번 잘 수 있었다"는 방민수는 혼자 심리학을 공부하고 군대에서 관련 학점을 취득하며 정신건강을 유지하려 애썼다. 방민수는 아이돌 시스템의 근본적 문제를 지적했다. "18살부터 캐스팅 제의를 받아 6개월의 짧은 연습생 기간을 거쳐 데뷔했는데, 매일 새벽 8시부터 밤 10시까지 12시간을 춤과 노래 연습으로 채워야 했다." 그는 "제가 생각하는 아이돌은 꿈과 희망을 주는 일이었지만, 현실의 아이돌은 저를 성 상품화하는 일이었다"고 지적했다. 아이돌은 다른 연예인에 비해 엄격한 잣대가 적용되며, 팬들과의 사적 접촉이나 포토카드 판매, 개인 화상통화 같은 팬덤 경제화가 심화되고 있는 현실이다. 아이돌들의 스트레스 해소 경로는 거의 없다. 방민수는 "주변 아이돌 10명 중 9명은 회의감을 느끼고 힘들어하지만, 스트레스를 티 내지 못하고 계속 숨겨야 한다"고 증언했다. "감정을 묵히고 묵히다 보니 안 좋은 일들이 많이 일어난다"는 그의 말처럼, 최근 몇 년간 여러 유명 아이돌의 극단적 선택 소식이 이어졌다. 방민수는 "현직 아이돌 친구들로부터 '고맙다'는 연락을 받는다. 일면식이 없는 친구들도 이 업계가 얼마나 이상한지 안다"고 말했다. 그는 지난해 MBC '놀면 뭐하니'에 출연해 제2의 전성기 기회를 맞았지만, 결국 아이돌 활동을 포기했다. 현재는 좋아하던 그림을 그리며 '방민수'로 방송 활동 중이며, "현직 아이돌보다 막노동이 더 좋다"고 환하게 웃는다. K-POP 산업의 위기는 단순 재정 문제가 아니라 아이돌 시스템의 구조적 문제에서 비롯됐다. 산업 전문가들은 기획사의 투명한 수익 배분, 아이돌의 기본적 노동권 보장, 정신건강 관리 시스템 개선 등이 시급하다고 지적하고 있다.