K팝 스타트업, VC 자금 몰리는 '핫이슈'로 급부상… HYBE 인도 진출 본격화

K팝 산업이 벤처캐피탈의 투자 대상으로 급부상하고 있다. 그동안 좁은 수익원과 높은 위험도로 외면받아오던 K팝 기업들이 이제는 한국의 주요 벤처캐피탈들의 적극적인 관심을 받고 있다. 국내 벤처캐피탈 중 최고 규모의 DSC Investment는 최근 가상 아이돌 그룹 '플레이브'를 창작한 블라스트와 4인 걸그룹 '큐어'를 운영하는 3Y Corporation에 투자했다. 플레이브는 EP 앨범이 첫 주 판매 100만 장을 돌파했으며, 유튜브에서 총 5억 뷰를 기록했다. 큐어도 한국 K팝 씬에서 주류 아티스트로 자리 잡았다. DSC Investment의 관계자는 "엔터테인먼트 회사와 함께 오리지널 IP를 개발하는 것은 상당한 위험을 수반하지만, MZ세대의 콘텐츠 습관과 팬덤 문화가 강력한 시너지를 만들 수 있다는 신념으로 투자를 결정했다"고 설명했다. K팝 스타트업 투자 확대는 여러 후발사들의 글로벌 성공이 촉발했다. 엔터테인먼트 스타트업 모드하우스는 K팝 걸그룹 '트리플에스'의 뒤에 있으며 최근 210억 원(약 1,510만 달러)을 모금했다. 한국의 자산 규모 상위 10개 벤처캐피탈이 공동으로 투자했다. K팝 아티스트 '키스 오브 라이프'를 운영하는 S2 Entertainment는 52억 원의 투자를 유치했으며, 한국투자파트너스 등이 참여했다. 크릿 벤처스는 한국 힙합 크루 'DPR'의 멤버 DPR Ian이 이끄는 레짐 인터내셔널에 투자했고, STIC Ventures는 전 동방신기 멤버 김재중이 설립한 이엔코드에 투자했다. 기술과 창의적 마케팅이 K팝 스타트업들의 경쟁력을 높이고 있다. 모드하우스는 팬들에게 스핀오프 프로젝트, 타이틀곡, 앨범 디자인, 뮤직비디오 개념 등 주요 결정에 참여할 수 있는 투표권을 부여했다. 팬들은 멤버 포토카드와 교환으로 블록체인 기반 플랫폼에서 투표를 진행했다. 가상 아이돌 시장도 기술 발전으로 빠르게 확대되고 있다. K팝의 글로벌 영향력 확산은 거대 엔터테인먼트 회사의 독점에서 벗어나 스타트업들이 기술과 아이디어로 세계 무대에서 경쟁할 수 있음을 보여주고 있다. 이러한 흐름은 K팝 산업의 구조 변화를 의미한다. K팝 콘텐츠의 글로벌 확산에 발맞춰 주요 기획사들도 신규 시장 진출을 적극 추진 중이다. 한국 음악 대형 기획사 HYBE는 인도 자회사 'HYBE INDIA ENTERTAINMENT PRIVATE LIMITED'를 설립했다. 인도 뭄바이에 위치한 이 사무소는 HYBE의 한국 외 다섯 번째 본부로, 일본, 미국, 라틴아메리카, 중국에 이어 설립됐다. 인도는 약 1억8,500만 명의 음악 스트리밍 사용자를 보유해 세계에서 두 번째로 큰 음악 스트리밍 시장이다. HYBE는 성명에서 "인도의 기록음악 시장은 빠르게 성장하고 있는 시장이며, K팝의 인도 내 급속한 성장은 이 국가가 주요 시장으로서의 잠재력을 가지고 있음을 보여준다"고 밝혔다. 2024년 인도는 3억6,400만 달러의 매출로 세계 15번째 규모 음악시장이었다. HYBE INDIA는 오디션과 장기 교육을 포함한 K팝 방식의 아티스트 개발을 실행할 계획이며, HYBE 아티스트들의 지역 활동을 지원해 새로운 투어 가능성을 열어줄 전망이다.