한국의 K-Wave, 세계 문화 중심으로 우뚝 서다

한국 정부가 육성한 K-Wave(한류)가 전 세계 엔터테인먼트 산업의 중심이 되고 있다. 남유인철 한국 문화체육관광부 장관은 뉴스위크와의 단독 인터뷰에서 BTS, 오징어 게임, 기생충 등의 작품이 가정 곳곳에서 소비되며 한국이 세계 가요계, 드라마, 영화 산업에서 가장 영향력 있는 국가로 부상했다고 밝혔다. 한국의 한류 현상은 1990년대 후반 지역 금융 위기 극복 과정에서 시작되었다. 당시 문화 표현의 폭발로 촉발된 이 움직임은 민주화와 경제 성장을 이룬 한국이 BTS 같은 메가스타 뮤지션, 오징어 게임 같은 중독성 강한 드라마 시리즈, 기생충처럼 국제적 찬사를 받은 영화들을 세계에 수출하는 문화 강국으로 변모시켰다. 특히 기생충은 외국어 영화로는 처음 아카데미상 작품상을 수상하며 문화 예술의 최고 정점을 차지했다. 한국이 이룬 성과는 북한의 핵 위협 속에서도 이뤄낸 것이라는 점이 주목된다. 남 장관은 "전쟁은 아직 끝나지 않았고 휴식 상태에 있다"며 "긴장 관계가 있다는 점을 항상 인식하고 있지만, 예술인들은 이를 극복하고 창의성을 표현하는 방식으로 활용해왔다"고 설명했다. 분단 이후 한반도는 민간인 통제선(DMZ)으로 인해 분리되어 있지만, 한국 쪽은 관광 명소로 변모했으며 최근 몇 년간 관광객 수가 오히려 증가하고 있다. 영화 공동경비구역 JSA(2000), 강철비(2017), 드라마 시리즈 여름방학은 잠깐(2019) 등 한국의 대표 문화 작품들이 남북 분단을 소재로 국제 영화제에서 수상하며 창의성의 원천으로 작용해왔다. 한국의 한류 성공 뒤에는 정부의 문화 산업에 대한 일관된 지원이 있었다. 이 정부 지원이 한류를 글로벌 현상으로 만든 핵심 요소로 평가된다. 태국도 한국의 이러한 성공 사례에 주목하고 있다. 2023년 태국의 수렛타 타비신 총리 임명은 'T-Wave'(태국 문화 열풍)를 주도할 턴어라운드 포인트가 되었다. 태국은 향후 4년간 소프트파워 자원을 활용해 2,000만 개의 일자리 창출과 약 4조 바트(미화 1,090억 달러)의 연간 수익 달성을 목표로 설정했으며, 11개 문화 부문(요리, 스포츠, 축제 등)을 강화하기 위해 51억 바트(미화 1억 3,900만 달러)를 배정했다. 다만 태국의 T-Wave가 K-Wave처럼 성공하려면 문화 산업에 대한 명확한 비전과 장기 계획이 필요하다는 전문가 지적이 있다. 태국 정부가 소프트파워와 문화 산업을 혼동하면서 정책 방향이 엇갈릴 수 있으며, 각 부처의 중복된 관여로 예산 배분과 정책 일관성이 훼손될 우려가 있다는 분석이다. 전문가들은 태국이 한국처럼 먼저 문화 산업 자체에 투자한 뒤 이를 소프트파워 도구로 전환하는 전략적 접근이 필요하다고 조언하고 있다.