카리나·이재욱 5주 만에 결별…K-팝 스타의 '연애 금기' 구조 드러나

에스파 카리나와 배우 이재욱이 연애 사실 공개 5주 만에 결별했다. 지난 2월 말 두 사람의 소속사가 교제 사실을 공개했지만, 일부 팬들의 강한 반발로 이재욱의 소속사 C-JeS 스튜디오스가 '일에 집중하기 위해' 관계를 종료했다고 발표했다. 열애 소식이 알려지자 팬들의 항의가 봇물을 이뤘다. 일부 팬들은 카리나의 소속사 SM 사옥에 '팬들의 사랑이 충분하지 않았냐?'와 '왜 팬들을 배신하냐'는 내용의 전광판 광고 트럭을 보냈다. 광고판에는 '직접 사과하지 않으면 앨범 판매 감소와 공연장 좌석 공실을 보게 될 것'이라는 위협적인 메시지도 담겼다. 이에 카리나는 인스타그램에 자필 편지를 올려 팬들에게 사과하고 '향후 더 성숙하고 열심히 일하겠다'고 다짐했다. 이번 사건은 K-팝 산업의 구조적 문제를 드러냈다. 미국 CNN은 "K-팝 스타가 팬들의 반발을 불러일으킨 관계를 끝마쳤다"는 제목의 기사에서 K-팝 산업에서 연애가 얼마나 어려운지 조명했다. CNN은 "과거 열애를 공개한 K-팝 스타들은 대중의 거센 반발에 직면했으며 그들의 커리어와 계약에 영향을 받기도 했다"고 설명했다. BBC도 "분노한 팬들이 자신을 배신했다고 비난하자 K-팝 스타는 비굴한 사과문을 발표했다"며 "K-팝 산업은 (소속사와 팬의) 압박으로 악명 높다"고 비판했다. 전문가들은 K-팝 산업의 문제점을 지적했다. 미국 뮤직 저널 빌보드의 K-팝 칼럼니스트 제프 벤저민은 "K-팝 스타와의 연애 가능성은 비즈니스와 마케팅 전략으로 활용된다"고 지적했다. 새로운 아이돌의 마케팅 가치는 '접근 가능하고 미혼인 연예인'의 이미지에 달려 있으며, 레코드사들은 오랫동안 소속 스타에게 엄격한 규칙을 적용해 공개 연애를 제한해 왔다는 것이다. 뉴욕주립대 버팔로 캠퍼스 아시아연구소의 K-팝 전문가 스테파니 초이는 "아이돌의 페르소나는 연애 가능성을 항상 제시해야 한다"고 설명했다. 젊은 K-팝 아이돌들, 특히 십 대에 업계에 입문한 여성 스타들은 소속사의 '순결함과 여성다움'에 대한 홍보 강조로 인해 성인이 돼서도 이 이미지를 벗어나기 어렵다. 조지아공과대학교 한국학과 교수 배긍윤은 AFP와의 인터뷰에서 "헌신적인 슈퍼팬들은 음악 홍보와 경쟁 투표 같은 '중요한 무급 노동'을 수행하는 대신, 자신들의 아이돌이 '혹독한 전문 기준'을 유지할 것을 기대한다"며 "여성 스타들은 연애, 음주, 흡연이 발각됐을 때 특히 큰 피해를 입는다"고 말했다. 다만 모든 팬이 카리나의 연애를 반대한 것은 아니었다. 많은 팬들은 연예인도 개인의 사생활을 누릴 권리가 있다고 주장했다. 카리나의 인스타그램 댓글에는 "서로 사랑하는 두 사람이 왜 팬들 때문에 헤어져야 하는지 이해할 수 없다", "정말 역겹다", "다음에 누군가와 사귈 때는 사과문을 올리지 말라"는 의견이 달렸다. 과거 K-팝 산업은 연애 자체를 금지해 왔다. 2001년 인기 그룹 god의 박준형은 소속사로부터 연애 관계가 보도되자 그룹을 탈퇴해야 했으며, 당시 눈물을 흘리며 "제가 범죄라고 해봐야 제가 사랑하는 사람을 만난 것"이라고 말했다. 최근 몇 년 새 IU, 소녀시대의 수영, 지연, BoA 등 확립된 스타들이 공개적으로 연애를 인정하는 등 변화의 조짐이 있었으나, 신입 아이돌은 여전히 인기를 지키기 위해 연애를 피하도록 권장받고 있다.