연애 인정한 카리나, K-팝 극성 팬덤의 '배신' 협박에 사과…국제 언론 '악명 높은 산업' 비난

에스파 멤버 카리나가 배우 이재욱과의 연애 사실을 인정한 후 팬들로부터 '배신'이라는 비난과 협박을 받고 사과문을 발표했다. 영국 방송 BBC와 미국 CNN 등 국제 언론은 한국의 K-팝 산업이 "악명 높은 압박감"을 특징으로 한다며 비판의 목소리를 높이고 있다. 지난달 말 카리나와 이재욱이 함께 있는 사진이 공개된 후 소속사 SM엔터테인먼트가 두 사람이 "알아가는 단계"라며 열애를 인정했다. 이에 일부 팬들은 극단적 항의에 나섰다. 소속사 사옥 앞에 트럭 전광판을 몰고 가 "카리나, 팬이 주는 사랑이 부족했나" "왜 팬을 배신하기로 선택했나" "직접 사과하지 않으면 하락한 앨범량과 텅 빈 콘서트 좌석을 보게 될 것"이라는 협박성 문구를 게시했다. 결국 카리나는 자필 사과문을 통해 "저를 응원해준 마이(공식 팬덤)들이 얼마나 실망했을지 알고 있다"며 고개를 숙였다. 이는 자연스러운 이성 교제를 스스로 '잘못'으로 인정하고 사과하는 촌극이다. BBC는 "팬들이 스타를 우상화하는 문화와 음반사가 접근하기 쉬운 무명 연예인에 대한 환상을 조장"한다며, K-팝 스타의 소속사들이 그들을 "연애할 수 있을 것처럼 보이는 아이돌로 세일즈하고 싶어 한다"고 꼬집었다. CNN도 "팬들의 극도의 충성심은 아티스트와 소속사가 팬의 요구와 욕구에 긴밀하게 얽혀 있다는 것을 의미하며, 철저한 감시를 받는 K-팝 스타에 대한 압력을 가중시킨다"고 비판했다. K-팝 산업은 역사적으로 스타와 팬의 관계를 일종의 '연인'으로 설정해 왔다. 과거 10년 전까지만 해도 기획사들이 신인 아이돌에게 '연애금지' '휴대전화 소지 금지' 등 과도한 통제를 강제했던 것도 이러한 팬덤 심리를 미리 방지하기 위한 특단의 조치였다. 각종 SNS와 팬 커뮤니티를 통해 아이돌이 자신들의 일상을 공개하고, 팬 이벤트에서 팬들이 아이돌 선발 과정에 개입하도록 하면서 유사연애 감정이 더욱 부추겨졌다. 현재 K-팝 팬덤의 특성은 마치 투자자처럼 아이돌의 성공에 매달리는 경향이 짙다. 팬들이 앨범 구매와 스트리밍으로 정성, 시간, 돈을 쏟아부은 만큼 그룹 활동에 조금이라도 피해가 되는 것을 용납하지 않는다는 의미다. 특히 여성 아이돌의 경우 팬들의 애정이 '유사연애'를 넘어 '유사육아' 개념까지 더해졌다는 지적도 나온다. 10대 무명 시절부터 응원한 아이돌이 톱스타가 되는 과정에서 마치 자식을 의대에 보낸 것처럼 성취감을 느끼는 감정이다. 해외 언론들은 이러한 K-팝 팬덤 문화를 국제적 기준과 비교하며 비판하고 있다. 테일러 스위프트 같은 글로벌 스타들이 공개 연애를 통해 당당함과 자신감의 상징이 된 것과 달리, K-팝 스타들은 당연한 개인 생활을 숨겨야 하는 현실에 처해 있다는 것이다. 업계 전문가들도 문제를 지적한다. 한양대 문화콘텐츠학과 박기수 교수는 "무대 위 캐릭터로서의 아이돌과 현실 속 인간으로서의 아이돌의 구분과 경계가 무너지고 있다"며 "SNS와 팬플랫폼을 통해 팬들이 긍정적 감정을 키우는 동시에 '내 허락 없이 누구를 사귈 수 없다'는 심리도 키워지고 있다"고 진단했다. 전문가들은 이 지점에서 변화를 촉구한다. 선을 넘은 팬의 애정은 결국 집착과 협박이 된다는 점을 직시하고, 연애 소식에 '분노'가 아닌 '응원'을 해줄 수 있는 팬덤 문화로의 전환이 필요하다는 것이다. 카리나의 후배 아이돌들이 다른 환경에서 살아갈 수 있기를 바라는 목소리가 커지고 있다.