연애는 배신인가…K-POP 팬덤의 비인권적 구조 국제 언론도 비난

지난달 말 에스파 카리나가 배우 이재욱과의 교제 사실을 공개한 후 일부 팬들이 소속사 SM엔터테인먼트 앞에서 "팬이 주는 사랑이 부족했나", "왜 팬을 배신하기로 선택했나"라는 내용의 트럭 전광판 시위를 벌였다. 극도의 압박 속에 카리나는 지난 6일 자필 사과문을 통해 "저를 응원해준 마이(공식 팬덤)들이 얼마나 실망했을지 알고 있다"며 고개를 숙였다. 자연스러운 연애를 스스로 '잘못'으로 인정하고 사과하는 촌극이 벌어진 것이다. 이 사건은 국제 언론의 주목을 받았다. CNN은 "팬들이 스타를 우상화하는 문화와 음반사가 접근하기 쉬운 무명 연예인에 대한 환상을 조장하고 여전히 연애가 금기시된다"며 "이러한 극도의 충성심은 아티스트와 소속사가 팬의 요구와 욕구에 긴밀하게 얽혀 있다는 것을 의미하며, 철저한 감시를 받는 K-POP 스타에 대한 압력을 가중시킨다"고 꼬집었다. BBC는 "K-POP 스타의 소속사들은 그들을 '연애할 수 있을 것처럼 보이는' 아이돌로 세일즈하고 싶어 한다"고 비판했다. K-POP 산업은 스타와 팬의 관계를 일종의 '연인'으로 설정한다. 각종 시상식에서 팬덤명을 가장 먼저 언급하고 "사랑한다"고 스럼없이 외친다. 더 많은 앨범을 산 팬들에게 스타와 가까이서 소통할 수 있는 기회를 제공하면서 팬덤들은 자신의 목소리를 낼 수 있는 '권리'를 샀다고 생각하는 경향이 생겼다. 한양대 문화콘텐츠학과 박기수 교수는 "무대 위 캐릭터로서 아이돌과 현실 속 인간으로서 아이돌의 구분과 경계가 무너지고 있다. 비즈니스 측면에서 각종 SNS와 팬플랫폼을 통해 팬들에게 일상을 공개하는 과정 중 긍정적 감정과 동시에 '내 허락 없이 누구를 사귈 수 없다'는 심리도 키우는 것"이라고 지적했다. 이러한 심리는 스타의 사생활에 대한 과도한 참견과 간섭으로 귀결된다. 과거 일부 아이돌 논란 당시 협박 편지가 쏟아지기도 했고, 선을 넘은 애정은 결국 집착과 협박으로 변한다. 업계 관계자들은 팬 커뮤니티를 통한 소통, 각종 팬 이벤트, 아이돌 선발 과정에 팬들이 개입하게 하는 시스템 등이 이런 유사연애 감정을 더욱 부추겼다고 지적한다. 다만 카리나의 경우 상황이 특이했다. 탑 아이돌의 열애설은 여러 차례 폭로됐지만, 지금처럼 사회적으로 논란이 되거나 후폭풍이 길게 이어지는 경우는 드물었다. 에스파는 여성 팬덤 중심이라는 특성상, 전통적인 이성 관계의 팬덤-아이돌 구도와 다름에도 불구하고 더 크게 파장이 일어났다. 카리나의 글로벌 팬 연합과 중국 팬덤은 오히려 소속사를 규탄하는 성명을 냈다. SM엔터테인먼트는 카리나의 사과문 공개로 주가 하락이라는 대가를 치렀다. 하루 만에 시가 총액 600억 원 이상이 하락했다. 미디어스 칼럼니스트 윤광은은 "카리나가 쓴 자필 사과문은 SM엔터의 의도나 컨펌 없이는 나올 수 없는 글"이라며 "사과문으로 인해 외부 여론의 동정을 얻는 모양새가 되었지만, 실상을 짚어보면 카리나의 팬들이 사과를 해야 할 만큼 비난했다고 할 수는 없다"고 지적했다. 실제로 SNS를 통해 확인된 팬덤의 핵심 정서는 분노가 아니라 충격과 허탈함이었다. 케이팝 산업의 '인권적' 관점에서도 이 사건은 의미가 있다. 이런 방식의 대응은 산업의 전례가 된다. 지금까지 연애가 공개된 많은 아이돌들이 사과문까지 쓴 경우는 별로 없었다. 전문가들은 주가 하락에 다급해 어리석은 방식으로 대처하고선 케이팝을 억압적 산업으로 만드는 책임이 팬들에게 있는 것처럼 굴어서는 안 된다고 지적한다.