SM·하이브·JYP, 가상 아이돌·AI 기술 경쟁···K팝 산업 다각화 가속

K팝 산업이 전통적인 인간 아이돌 중심에서 가상 아이돌, AI 기술, 현지화 전략으로 빠르게 다각화하고 있다. SM엔터테인먼트는 3분기 중 첫 번째 버추얼 아티스트 Navis의 데뷔 싱글을 발매한다. Navis는 원래 걸그룹 에스파의 월드뷰에서 조력자 역할을 하던 캐릭터로, 지난해 에스파 싱글 'Welcome To MY World'에 피처링으로 참여했다. 6월 에스파 콘서트에서 단독 무대를 통해 솔로 데뷔를 예고했으며, 인간형 3D 캐릭터부터 2D 애니메이션 스타일까지 다양한 형태로 등장했다. SM은 4분기에 '미스터트롯 2' 출신 트로트 가수, K팝 연습생, 배우로 구성된 5인조 '트로트 아이돌'도 공개할 예정이다. 하이브는 자회사 AI 오디오 기업 Supertone을 통해 'Shift' 실시간 음성 변환 서비스를 정식 출시했다. 사용자가 10초 분량의 샘플 대본을 읽으면 서비스에 탑재된 캐릭터의 음성으로 즉시 변환되는 기술로, 콘텐츠 제작자와 크리에이터를 지원하기 위해 개발되었다. 국내뿐 아니라 일본과 러시아에서도 긍정적인 반응을 얻고 있다. 하이브는 또한 '멀티 홈, 멀티 장르' 전략을 바탕으로 미국, 일본, 라틴 아메리카 등지에서 현지 팬덤 특성에 맞는 신규 아티스트를 육성 중이다. 이재상 신임 CEO는 "음악을 다른 시장으로 수출해 성공해도 그 시장에서는 상한이 있다"며 "주요 시장에서는 로컬 플레이어라는 마인드로 사업해야 성장 제약을 벗을 수 있다"고 지적했다. JYP엔터테인먼트는 라틴 아메리카 현지 법인을 출범시켰으며, SM은 영국 엔터테인먼트 기업 Moon&Back과 협력하여 영국인 5인조 보이그룹 Dear Alice를 선보였다. Dear Alice 멤버들은 100일 동안 서울에서 K팝 트레이닝 시스템을 거쳐 성장한 것이 특징이다. 가상 아이돌 중에서는 PLAVE의 성과가 가장 두드러진다. 2023년 Vlast 레이블에서 데뷔한 5인조 PLAVE는 데뷔작 'Asterum'으로 19만 장 이상을 팔았으며, 첫 EP 'Asterum: The Shape of Things to Come'(2023년 8월 24일)은 30만 장을 돌파했다. 2024년 EP 'Asterum: 134-1'은 73만 7,474장을 기록, 한국 Circle Album Chart에서 1위에 올랐다. 이는 데뷔 1년 내에 달성한 성과로, 많은 실제 K팝 아티스트도 쉽게 이루지 못하는 기록이다. PLAVE는 8월 20일 신곡 'Pump Up The Volume!'을 발매했다. Vlast CEO 이성구는 "초기 작곡가들이 PLAVE에 A급 품질 곡을 주지 않는다고 느껴 직접 곡을 만들게 됐다"고 밝혔다. 청각장애 아이돌도 역사를 기록했다. Big Ocean은 4월 20일(대한민국 장애인의 날) 청각장애 멤버 3인으로 구성된 K팝 보이밴드로 데뷔했다. 멤버 지석은 선천성 난청, 현진과 찬연은 각각 3세, 11세에 청력을 잃었으며, 데뷔 전 알파인 스키 선수, 유튜버, 청각학자 등 전혀 다른 분야에 있었다. Big Ocean 모든 멤버는 보청기를 착용하고 있으며, 2명은 인공와우 수술을 받았다. 파라스타 엔터테인먼트의 안무 트레이너가 플래시 라이트와 스마트워치 진동 메트로놈으로 시각·촉각 신호 시스템을 개발했으며, 이를 통해 공연 동기화 문제를 해결했다. 다만 현지화 그룹의 성공은 아직 미흡하다. 하이브의 미국 걸그룹 Catsaye의 뮤직비디오 'Debut'과 'Touch'는 각각 약 400만 조회수에 그쳤으며, 같은 시기 데뷔한 일릿이 1억 회를 넘은 것과 대조를 이룬다. JYP의 현지화 걸그룹 Bhture는 3월 멤버 Kailey가 활동을 중단한 후 신곡을 발표하지 못하고 있다. 음악평론가 김영대는 "현지화 K팝 그룹과 기존 K팝 그룹이 경쟁할 때 한국인 그룹이 더 익숙하고 매력적으로 느껴질 수 있다"며 "'외국인이 부르는 K팝'의 위화감을 줄이는 것이 관건"이라고 평가했다.