K-POP, 한국의 글로벌 대표 이미지로 부상…세계 교육 기관까지 확산

한류의 중심이 K-POP으로 확고히 자리잡으면서 글로벌 교육과 상업 영역까지 확대되고 있다. 일본 니가타현의 한 전문학교는 2017년 10월 K-POP 엔터테인먼트 학과를 개설해 일본에서 가장 먼저 K-POP 관련 학과를 운영 중이다. 이 학교는 "한국 본고장의 것을 배우자"는 교육 철학으로 한국 학교와의 교류는 물론 한국 유학 기회를 제공하며, 학생들은 길거리 무대에 오르는 경험까지 쌓고 있다. 외국인을 대상으로 한 설문조사에서 한국하면 가장 먼저 떠오르는 이미지로 K-POP이 7년 연속 가장 많은 선택을 받았다. 이러한 글로벌 인지도는 상업 분야로도 확산되고 있다. 일본 도쿄 도심의 한 대형 음반 매장은 8층 건물 중 한 층을 K-POP 전용으로 운영할 정도로 K-POP의 기세가 강하다. 음악 업계 관계자는 "글로벌 아티스트를 계속 배출해내는 K-POP의 기세가 대단하다"고 평가했다. 미국 아이오와주 웨스트디모인즈에서도 K-POP 문화의 확산이 눈에 띈다. 현지 사업가 에마 리와 제임스 린 부부가 2월 1일 개관한 '민스 스튜디오 K-POP 앤 기프트스'는 아이오와 주 최초의 K-POP 전문점이다. 이 매장은 앨범, 머천다이즈, 문구류, 한국 뷰티 제품 등을 한 곳에서 구매할 수 있는 원스탑숍으로 설계됐다. 리는 "(K-POP 머천다이즈) 구입이 어려워 주(州) 외 매장을 찾아다니고 배송료가 비쌌는데, 지역에 가져올 수 있어 좋다"고 설명했다. K-POP 팬 문화도 글로벌화되고 있다. K-POP 안무를 따라 추는 문화가 세계로 확산하고 있으며, 콘서트장에서 한글로 쓴 손팻말을 흔드는 팬들의 모습은 이제 어디서나 자연스러운 풍경이 되었다. 한류 콘텐츠 인기로 인해 한국어 배움에 대한 관심도 높아지고 있다. 한국어 능력 시험 응시자 수와 외국 대학의 한국어과 입시 경쟁률이 크게 상승했으며, K-POP 팬들은 더 깊이 있게 한류 콘텐츠를 즐기기 위해 한국어 학습에 나서고 있다. 대중음악평론가는 "우리가 만들어내는 문화가 단순히 수익을 창출하기 위한 수단이 아니라, 전 세계 청소년들에게 큰 영향을 주고 있다. 누군가에게는 꿈이자, 누군가에게는 공동체의 경험을 선사하는 하나의 매체"라고 평가하며, K-POP을 통한 한국의 소프트파워 확대가 계속될 것으로 전망했다.