BTS 6년 1개월 만에 완전체 복귀, 3월 20일 5번째 정규앨범 발표

BTS가 6년 1개월 만에 완전체로 복귀한다. 그룹은 5번째 정규 스튜디오 앨범을 3월 20일 오후 1시 KST에 발표한다고 공식화했다. 이는 멤버들이 군 복무를 완료한 후 처음 발표하는 정규 앨범이며, 2020년 2월 발표한 '맵 오브 더 소울 : 7' 이후 약 6년 1개월이 지난 시점이다. 발표는 팬 커뮤니티 플랫폼 위버스를 통해 자정에 공개됐다.

신작은 14개 곡으로 구성된다. 소속사 빅히트 뮤직은 "앨범에는 현재의 BTS를 담기 위해 세심한 노력을 기울였다"며 "각 곡에는 멤버들이 여정 전반에 걸쳐 쌓아온 감정과 성찰이 깊이 있게 담겨 있다"고 설명했다. BTS는 또한 공식 웹사이트 2026bts.com을 론칭했으며, 앨범과 월드투어에 대한 추가 정보는 1월 14일부터 순차적으로 공개될 예정이다.

복귀를 앞두고 팬들의 기대감이 높아지면서 과거곡의 스트리밍이 급증했다. 2022년 발매곡 'Run BTS'는 빌보드 월드 디지털 송 세일즈 차트에서 1위에 올랐다. 이 곡은 이미 아이튠즈 탑 송 차트에서 브라질, 핀란드를 포함한 61개국에서 1위에 올라있던 상태였다. 2018년곡 '안팬맨'도 최근 같은 차트에서 1위에 올랐으며, RM의 2번째 솔로앨범 수록곡 '너츠'는 아티스트의 라이브 방송 이후 2위로 재진입했다.

BTS의 멤버별 솔로곡도 스포티파이 글로벌 위클리 탑송 차트에서 두드러진 상승세를 보였다. 지민의 'Who'는 32위, 진의 'Don't Say You Love Me'는 38위, 정국의 'Seven'은 62위, V와 박효신의 듀엣곡 'Winter Ahead'는 102위에 올랐으며, 각각 48, 36, 54, 80위씩 상승했다. 이는 복귀를 앞둔 글로벌 팬층의 높아진 관심을 보여주는 지표다.

BTS는 동시에 약 4년 만의 월드투어도 예정하고 있다. 마지막 투어는 2022년 4월 라스베가스에서 열린 '퍼미션 투 댄스 온 스테이지'였다. 투어 세부 사항은 1월 14일 공개될 예정이다.

업계 전문가들은 BTS의 복귀가 K-팝 산업 지형을 크게 재편할 것으로 예상하고 있다. 예일 대학교 사회학 교수 그레이스 카오는 "BTS는 여전히 K-팝에서 가장 인정받는 이름"이라며 "평균적인 미국인이 단 하나의 K-팝 그룹을 말한다면 그것은 여전히 BTS일 것"이라고 평가했다. 그는 "K-팝이 올해 빌보드 핫 100 차트에서 강한 존재감을 보였지만, BTS는 이를 지배할 수 있는 잠재력을 가지고 있다"고 덧붙였다.