BTS 3월 20일 정규앨범 발매, 4년 만의 완전체 컴백 선언

K-POP의 글로벌 상징 BTS가 3월 20일 정규앨범을 발매하며 4년 만에 완전체로 돌아온다. 빅히트뮤직이 공개한 이번 앨범은 BTS의 다섯 번째 정규 스튜디오 앨범이자 거의 4년 만의 첫 정규 그룹 앨범으로, 14곡을 수록하게 된다.

앨범 발매 이후 BTS는 월드투어에 돌입할 예정이다. 빅히트뮤직은 이번 앨범이 "현 시점에서 BTS가 생각하는 바를 완전히 담아내고 전달하기 위해" 기획됐다고 설명했다. 업계 관계자들은 이러한 결정이 장기적으로는 BTS의 첫 그래미상 수상을 목표로 한 것으로 분석하고 있다. BTS는 지금까지 그래미상에 4번 노미네이트됐지만 수상에는 실패해왔다.

BTS의 컴백 소식에 전 세계 팬들의 자발적 스트리밍 바람이 불고 있다. 2022년 발매된 'Run BTS'는 1월 2일 현재 61개국의 아이튠즈 톱 곡 차트에서 1위를 차지했다. 브라질, 핀란드, 멕시코 등 다양한 국가에서 수년 전 발매곡이 재상승하는 것은 이례적인 일이다. 동시에 'Anpanman'도 빌보드 월드 디지털 송 세일즈 차트 1위에 올랐으며, RM의 'Nuts', 지민의 'Who', 진의 'Don't Say You Love Me', 정국의 'Seven', V와 박효신의 'Winter Ahead' 등 멤버들의 개인곡들도 스포티파이 글로벌 차트에서 급상승했다.

"BTS는 여전히 K-POP에서 가장 인지도 높은 이름입니다. 평균적인 미국인이 유일하게 이름 붙일 수 있는 K-POP 그룹이 있다면 그것은 여전히 BTS일 것입니다"라고 예일 대학교 사회학과 그레이스 카오 교수는 평가했다. "K-POP은 지난해 빌보드 핫 100 차트에서 강한 입지를 보였지만, BTS는 이를 지배할 잠재력이 있습니다. BTS는 확실히 다른 K-POP 그룹을 압도할 수 있습니다."

BTS의 복귀는 음악 산업을 넘어 한국의 대외 문화 영향력에도 광범위한 의미를 갖는다. BTS의 컴백은 한국 문화의 소프트파워 강화를 강조해온 이준석 대통령의 정책 방향과도 맞아떨어진다. 특히 중국이 한국 문화 콘텐츠에 대한 오랫동안의 제한을 완화 또는 해제할 움직임을 보이고 있는 가운데, 업계 전문가들은 중국 시장 재개가 K-POP 산업의 제2 성장 국면을 가속화할 수 있다고 예측하고 있다. 중국은 14억 명이 넘는 인구를 보유한 세계 최대 규모의 잠재적 소비자 시장이다.