BBC 다큐멘터리로 재조명된 버닝썬 스캔들, K-POP 산업의 어두운 면 드러내

2019년 K-POP 산업을 뒤흔든 버닝썬 스캔들이 BBC(영국방송공사) 다큐멘터리로 재조명되고 있다. BBC가 최근 공개한 '버닝썬: K-POP 비밀 채팅그룹의 진실'(Burning Sun: Exposing the Secret K-pop Chat Groups)은 성적 폭력, 매매춘, 마약 유통, 불법 촬영, 조세 회피, 경찰 부패 등 복합적인 범죄를 다루고 있다. 이 스캔들의 발단은 2016년으로 거슬러 올라간다. 가수 겸 싱어송라이터 정준영이 불법 촬영(몰카) 혐의로 고발된 것이 시작이었다. BBC 다큐는 이 사건을 처음 보도한 기자 박효실과 강경윤의 취재 과정을 담았다. 박효실 기자는 2016년 정준영의 불법 촬영 혐의를 처음 보도했고, 이에 정준영의 소속사는 해당 보도를 '언론이 부풀린 중요하지 않은 사건'이라고 주장했다. 2019년 3월, 더욱 심각한 혐의가 드러났다. 2016년 경찰 수사 당시 정준영이 맡긴 휴대폰에서 2015~2016년 카카오톡 메시지가 발견됐고, 3년 후 익명의 정보 제공자가 이를 유출했다. 이 데이터에는 의식불명 상태의 여성들의 노골적인 영상과 이미지들이 포함돼 있었으며, 정준영과 다른 남성 K-POP 스타들이 포함되어 있었다. 락밴드 FT아일랜드의 리드기타리스트 최종훈을 비롯한 여러 연예인들이 관여되어 있었다. 스캔들의 중심에는 빅뱅 멤버 승리가 공동 소유한 유명 클럽 '버닝썬'이 있었다. 이 클럽은 단순한 영업장을 넘어 범죄 조직화의 물리적 거점 역할을 했다. K-POP 가수 구하라는 자신도 불법 촬영 피해자로서 수사에 핵심 증인이 되었으며, 최종훈을 설득해 범행을 은폐해온 경찰 고위급 인사를 밝혀내는 데 중요한 역할을 했다. 그러나 사법부의 대응은 미흡했다. 유죄 판결을 받은 대부분의 피고인들이 항소 후 형량을 감형받았거나 무죄 판결을 받았다. 광범위한 불법 약물 투여, 성적 폭력, 다수의 여성에 대한 촬영 행위의 심각성과 비교하면 극히 관대한 처분이었다. 특히 가해자들이 모두 남성이고 피해자들이 모두 여성이라는 점은 사건 처리에서 드러난 성 불평등의 구조적 문제를 시사한다. 취재 기자들도 심각한 피해를 입었다. 박효실 기자는 정준영의 팬들로부터 온라인 폭력에 시달렸으며, 강경윤 기자는 3년간 자신의 미태어 자녀까지 겨냥한 괴롭힘 캠페인을 견뎌냈다. 두 기자의 용감한 보도가 없었다면 이 범죄들은 더욱 오랫동안 은폐되었을 것이다. BBC 다큐 공개 이후 한국방송공사(KBS)는 2024년 5월 22일 BBC가 제공한 정보 중 일부 오류가 있었다고 발표했다. 정준영 전 여자친구가 받은 법률 자문이 KBS 변호사가 아닌 독립적으로 선임한 변호사로부터 나왔다는 점이었다. BBC는 이 오류를 다큐에서 제거하고 정정 사항을 공식 발표했으며, KBS는 이 실수가 인터뷰 기자 박효실의 책임이 아님을 명확히 했다.