한국 최초 청각장애 K팝 그룹 Big Ocean, 4월 20일 데뷔…포용적 음악 문화 확산

한국 최초의 청각장애 K팝 그룹 Big Ocean이 4월 20일(장애인의 날) 데뷔를 앞두고 있다. 그룹의 세 멤버 김지석, 박현진, 이찬연은 각각 다른 청각장애 배경을 가지고 있지만, 청각장애인에 대한 편견과 오해를 깨기 위해 K팝 아이돌로서의 도전을 결심했다. Kim Jiseok은 태어날 때부터 청각장애를 가지고 있으며, Park Hyunjin은 3세 때 청각을 잃었고, Lee Chanyeon은 11세 때 청각을 상실했다. Lee는 양쪽 귀에 인공와우 이식 수술을 받았고, Park는 한쪽 귀에만 이식하고 다른 쪽에는 보청기를 착용하고 있으며, Kim은 보청기만 착용하고 있다. 그룹은 1990년대 남성 그룹 H.O.T.의 히트곡 '희망'을 리메이크하여 데뷔할 예정이며, 한국, 미국, 국제 수화를 포함한 안무로 새로운 해석을 더한다. 세 멤버는 "장애인과 비장애인, 어린이와 어른, 한국인과 외국인이 모두 함께 조화롭게 살 수 있는 장벽이 없는 세상을 꿈꾼다"고 밝혔으며, "모든 사람이 자신을 자유롭게 표현하고 그대로 받아들일 수 있기를 바란다"고 덧붙였다. 각 멤버가 박자를 다르게 인식하는 문제를 극복하기 위해 진동하는 손목시계를 활용하여 박자를 감지하고 있다. 청음각이 떨어져 고음과 저음을 구분하기 어려웠던 초기에는 복부 근육의 움직임에 따라 어떤 소리를 낼지 암기하는 연습을 통해 음정을 구분하는 능력을 키워왔다. 멤버들은 "한국 수화뿐 아니라 다른 국가의 수화로도 노래를 만들 수 있다"고 설명했다. Big Ocean의 그룹명은 희망으로 가득 찬 안정적인 바다를 의미한다. Kim은 원래 알파인 스키어였고, Park는 유튜버였으며, Lee는 서울 고려대학교 안암병원의 청음학자였다. 장애인에 대한 전 세계의 태도가 그들을 하나로 모으게 했고, 지난해 1월부터 데뷔를 준비해 왔다. 한편, SM엔터테인먼트는 청각장애 아동들을 위한 교육 프로그램 'SMile WoW'를 운영 중이다. SM엔터테인먼트의 K팝 아카데미 분원인 SM Universe에서는 Samsung Medical Center와 협력하여 인공와우 이식 수술을 받은 아동들이 전문 K팝 트레이너로부터 성악과 댄스 레슨을 받으며 수술 후 회복을 돕고 있다. 이 프로그램은 지난 3월 시작되어 8주간 진행되며, Samsung Medical Center가 제공한 아동 명단을 바탕으로 SM엔터테인먼트가 전문 음악 교사를 고용하여 진행하고 있다. 인공와우 이식 수술은 귀 안에 삽입된 작은 전자기기를 통해 청각장애인의 청력을 향상시키는 시술이며, 수술 후 뇌와 신체가 새로 얻은 청각 능력에 적응하도록 하기 위해서는 반복적인 연습이 필요하다. SM Universe의 CEO인 장재원은 "SMile WoW는 SM엔터테인먼트가 사회에 대한 책임감과 K팝의 힘을 통해 세상을 더 나은 곳으로 만들고자 하는 취지에서 시작됐으며, 특히 사회에서 소외된 이들을 위한 것"이라고 설명했다. K팝은 청각과 시각 감각을 동시에 자극하는 고유한 특성으로 인해 음악 훈련과 회복에 최적의 수단이 될 수 있다.