한국 국적 아이돌 이펙스, 9년 만에 중국 단독 콘서트 개최 — 한한령 완화 신호

한국 국적의 8인조 보이그룹 이펙스(EPEX)가 5월 31일 중국 푸저우시 대학성문화예술센터에서 '2025 EPEX 3rd 콘서트 청춘 결핍 in 푸저우'를 개최한다. 이는 2016년 한한령(한류 제한령) 이후 9년 만에 멤버 전원이 한국 국적인 K팝 그룹이 중국 본토에서 상업 공연 성격의 단독 콘서트를 여는 것이다. 중국은 주한미군의 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치에 반발하여 2016년경부터 한국 음악·드라마·영화 등을 제한하는 비공식적 보복 조치인 한한령을 적용해왔다. 그동안 외국 국적의 K팝 스타들은 중국 TV 프로그램 등에 종종 출연했으나, 한국 국적 아이돌 그룹의 정식 단독 콘서트는 허용되지 않았다. 이펙스의 공연 허가는 최근 몇 달간의 한류 제한령 완화 움직임을 보여주는 신호로 주목받고 있다. 지난해 12월 미국 국적 한국계 싱어송라이터 검정치마가 중국에서 공연을 허가받았고, 올해 1월에는 한국 국적의 3인조 힙합 그룹 호미들이 중국에서 투어를 개최했으며, 4월에는 가수 겸 배우 김재중이 중국 충칭에서 팬 미팅을 열었다. 다만 이들 행사는 정식 상업 공연이 아니었다. 이펙스는 지난해 12월 서울에서 시작한 '청춘결핍' 투어의 일환으로 5월에 마카오와 대만 타이베이를 거쳐 중국 푸저우를 방문한다. 소속사 C9엔터테인먼트는 "이펙스는 전원 한국인인 아이돌 그룹으로는 처음 대륙의 문을 넘어 중국 내 K팝 한류의 새로운 선두 주자로 부상하게 됐다"며 "데뷔 후 중국 잡지 화보 촬영 및 인터뷰를 진행하고, 올해 1월에는 상하이와 청두에서 현지 팬 사인회를 여는 등 중국 팬과 소통을 위해 노력해왔다"고 밝혔다. 전문가들은 정식 단독 콘서트 개최가 향후 대형 기획사 소속 정상급 K팝 스타들의 중국 공연 시장 개방으로 이어질 가능성을 조심스럽게 제시하고 있다. 현재 방탄소년단(BTS) 제이홉, 세븐틴, 제로베이스원, 엑소 카이 등 유명 K팝 스타들은 중국 본토 대신 마카오에서 콘서트를 열어 중화권 팬들을 만나고 있다. 업계 전문가는 "올해부터 5~6월께 한한령이 완화되리라는 말이 돌기 시작했다"며 "베이징이 아닌 2천 석 이하 지방의 소규모 공연에 대해선 허가되는 분위기다. 하지만 대형 가수들은 1만 석 이상 규모에서 공연을 열어야 해 조금 더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다. 중국 외교부는 이펙스의 공연 허가와 관련해 "우리는 한국과 유익한 문화 교류·협력을 전개하는 것에 개방적 태도를 유지하고 있다"고 밝혔다.