엠넷플러스 대규모 업데이트, 프라이빗 메시징으로 팬 참여 극대화

K-POP 산업이 음악을 넘어 감정과 판타지를 판매하는 사업으로 진화하면서, 플랫폼들이 팬 참여를 극대화하기 위한 서비스를 앞다퉈 개발하고 있다. 엠넷이 출시한 플랫폼 엠넷플러스는 2년 만에 2025년 대규모 업데이트를 단행했다. 플랫폼은 사용자 환경(UI)과 사용자 경험(UX)을 고려한 디자인 변경과 함께, 상반기 내에 한국어, 영어, 일본어, 중국어 간체/번체 등 서비스 언어를 확대할 계획이다. 자체 영상 플레이어도 도입하여 실시간 라이브와 추천 VOD를 시청할 수 있는 시스템을 구축한다. 특히 매주 방송되는 'Mnet 엠카운트다운' 페이지에는 대대적인 변화가 도입됐다. 방송 직후 하이라이트 영상과 포토, K-POP 차트 결과가 페이지 홈 화면에 뜨며, 매주 목요일 라이브 방송과 실시간 투표는 물론 엠카픽, 사전 투표, 라인업, 미니 팬미팅 사전 질문하기 등 프로그램 사이클에 따라 요일별로 맞춤형 콘텐츠가 제공된다. 사용자들은 일일이 검색하지 않아도 자동으로 K-POP 팬덤 라이프 사이클에 맞춘 콘텐츠를 접할 수 있다. 엠넷플러스의 오리지널 콘텐츠 '대기실 친구를 소개합니다'(이하 '대친소')도 MC 제로베이스원(ZEROBASEONE)의 성한빈, 라이즈(RIIZE)의 소희, 보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR)의 명재현이 진행하며 다시 시작된다. 엠카픽 투표는 주간 투표로 확대되어 팬들의 참여 기회가 늘어난다. 한편, 프라이빗 메시징 서비스들이 팬과 아이돌 간의 관계를 근본적으로 변화시키고 있다. 국내 K-POP 팬 이 씨는 "프라이빗 메시징을 통해 아이돌과 대화하는 것이 정말 친구와 대화하는 느낌이 난다. 멀리서 연예인을 동경하는 것이 아니라 가깝고 개인적인 관계를 가진 것처럼 느껴진다"고 말했다. 이러한 서비스들은 전형적으로 월 5,000원대의 구독료를 받으며, 팬들이 좋아하는 스타에게 직접 메시지를 보낼 수 있게 한다. 아이돌은 수많은 팬으로부터 오는 모든 메시지를 볼 수 있지만, 팬들은 자신이 보낸 메시지와 아이돌이 보낸 메시지만 보게 되어 일대일 대화의 환상을 만든다. 이러한 서비스들은 다국적 팬층을 고려해 메시지 번역 기능도 제공한다. K-POP 팬서비스 역사에서 선구자 역할을 한 Bubble은 SM엔터테인먼트 자회사 DearU가 2020년 2월 출시했다. 이후 Wonderwall의 Fromm(2022년 11월), Weverse Company의 Weverse DM(2023년 4월), b.Stage의 pop(2023년 10월) 등 유사 플랫폼들이 속속 등장했다. 이러한 서비스들은 K-POP 아이돌을 넘어 배우와 국제적 셀러브리티까지 확대되며 팬 연결의 효과성을 입증했다. 그러나 이들 서비스는 아이돌의 정서적 노동을 심화시킨다는 비판도 받고 있다. 일부 아이돌들은 서비스 활동이 부족하다는 이유로 팬들의 비판을 받기도 했다. 예를 들어 (G)I-dle의 소연은 올해 단 한 개의 Bubble 메시지만 보냈고 그룹 데뷔 기념일에 팬에게 메시지를 보내지 않아 비판을 받았다. 구독은 선택적이며 대부분의 플랫폼은 1개월 이상 소통이 없으면 환불 정책을 포함하고 있다. 그러나 팬들은 지속 구독을 유도하는 여러 메커니즘을 지적했다. 팬이 아이돌에게 메시지를 보내면 아이돌의 회신 여부와 관계없이 환불이 되지 않으며, 구독 기간이 길어질수록 더 많은 메시지를 보낼 수 있다. 여러 아이돌의 채팅 서비스에 구독하는 한 K-POP 팬은 "직업인이라도 퇴근 후 개인 시간을 즐기고 싶은데, 24시간 운영되는 서비스는 아이돌에게 상당한 부담일 수밖에 없다. 하지만 여러 아이돌 채팅 서비스에 구독하는 팬으로서 연예인의 부족한 활동에 대한 사용자들의 불만도 이해한다"고 말했다.