버블티부터 맹그러브까지...아시아 팝컬처가 미국·동남아 장악하며 '동쪽에서 서쪽으로의 문화 대이동' 가속화

K-팝, J-팝, 중국 팝컬처 등 아시아 팝컬처가 미국과 동남아 등 글로벌 시장에서 빠르게 확산되고 있다. 과거 서구 문화가 동쪽으로 흘러가던 방향이 이제 역전되어, 동쪽에서 서쪽으로의 문화 이동이 주류가 되는 현상이 나타나고 있다. 미니애폴리스의 신규 부티크 무나무나(Moona Moono)는 한국 뷰티 마스크, 일본 문구, 중국 문구 블라인드박스 '라부부(Labubu)' 등 아시아 팝컬처 제품을 판매하면서 큰 인기를 얻고 있다. 가게 주인 앙지 리(Angie Lee)는 "과거에는 트렌드가 서쪽에서 동쪽으로 이동했다. 맥도날드와 브리트니 스피어스가 그 예다"며 "이제 트렌드가 동쪽에서 서쪽으로 이동하는 것을 보고 있다"고 말했다. 미네소타 지역에서 아시아 팝컬처 접근성이 급증한 지표는 명확하다. 지난 1~2년 사이 버블티와 모찌 도넛 가게, 훠궈(중국식 샤브샤브)·한국 바비큐 레스토랑, 다이소(일본 달러 스토어), 아시아 베이커리, 일본식 클로 머신 게임장, 라부보 블라인드박스를 판매하는 소매점이 폭증했다. 틱톡 등 소셜 미디어의 역할이 결정적이다. '젤리캣'(jelly cat)은 고양이 모양의 비건 젤라틴 디저트로, 흔들면 춤을 추는 모습이 틱톡을 통해 바이럴되면서 미국 청소년 사이에서 폭발적인 인기를 얻었다. 무나무나의 손님들은 이 제품을 찾으며, 서울에서 유행하는 '샷차'(복숭아 차에 에스프레소 샷을 섞은 여름 아이스 음료) 같은 음료도 관심을 받고 있다. 중국의 블라인드박스 피규어 라부보는 전 세계적 열풍이다. 어깨 가방에 달린 열쇠고리부터 대규모 대기열, 거리 상인이 판매하는 모조품까지, 라부보의 세계적 성공은 중국의 문화 영향력을 보여준다. 홍콩-벨기에 출신 아티스트 카싱 룽(Kasing Lung)이 디자인하고 중국 소매업체 팝마트(PopMart)가 마케팅하는 이 장난감은, 아시아 팝송·드라마·음식이 소셜 미디어를 통해 서구보다 더 접근 가능해진 시대를 대표한다. K-팝과 초밥의 인기처럼, 한국과 일본 문화는 세계적으로 각광받고 있다. 중국은 역사적으로 외국과의 빈번한 무역, 식민지배, 19세기 중국 선원들이 설립한 해외 공동체를 통해 세계에 더 광범위한 영향력을 행사했다. 라부보가 K-팝 아이돌 블랙핑크의 리사가 사진을 올린 후 유명해진 사례가 이를 증명한다. 중국의 문화 영향력 확대는 체계적인 정책의 산물이다. 1978년 개혁개방 정책 도입 이후 중국은 국세 지원을 통해 해외 인수를 추진하는 '나가기(Zou Chu Qu)' 정책(2000년 도입)을 시행했고, 2013년에는 중국을 세계와 연결하는 일대일로(Belt and Road Initiative) 계획을 출범시켰다. 이러한 정부 정책과 최근 수년간의 경제 성과에 힘입어 중국은 세계 최대 제조국으로서의 위치를 공고히 했다. 중국은 이제 단순 제조에서 벗어나 자국 브랜드 개발에 나서고 있다. '중국제조 2025(Made in China 2025)'는 외국 기술 의존도를 낮추고 인공지능(AI), 로봇공학, 전기자동차 같은 고부가가치 산업으로 경제 초점을 이동시키는 계획이다. 게임 '검은 신화: 오공'(Black Myth: Wukong)과 애니메이션 영화 '넥차 2'(Ne Zha 2)는 이러한 투자의 성공을 보여준다. '검은 신화: 오공'은 전 세계 2,000만 부 이상 판매되었으며, AI를 활용한 stunning 그래픽과 interactive combat system을 자랑한다. 중국 신화의 영웅 오공을 중심으로, 게임에는 영어로 번역된 전통 시와 우화가 포함되어 있으며, 게임의 서사 속에 중국 문화를 깊이 있게 담아냈다. '넥차 2'는 AI를 활용해 2019억 달러 이상의 흥행수익을 거두며 역대 가장 높은 수입의 애니메이션 영화가 되었고, 디즈니의 '인사이드 아웃 2'를 넘어섰다.