늘어나는 K-POP 영어 가사, '케이'의 정체성 위기 심화

한국 대중음악은 한때 '가요'라 불렸다. 1990년대 후반 일본에서 'HOT 음악'을 부르는 과정에서 비롯된 것으로 추정되는 'K-POP'이 장르 용어로 등장했다. K-POP은 단순한 음악 장르가 아니라 '수출을 위한 브랜드'로서 한류를 대표하는 '케이 컬처'의 선봉이었다. 그러나 본질적으로 K-POP은 '한국에서 유통되는 대중음악'을 의미하며, 'K'는 곧 한국을 뜻한다. 최근 K-POP의 가사 구성이 문제가 되고 있다. 현재 K-POP 노랫말은 '영8 한2' 현상을 보이고 있다. 영어가 80퍼센트, 한글이 20퍼센트라는 뜻이다. 아예 영어로만 이루어진 K-POP 곡도 적지 않다. 영미권 음악 스타일을 기반으로 한 J-POP(일본 팝)이 'J'를 붙인 이유는 일본인들이 일본말로 노래를 부르기 때문이다. J-POP 뮤지션들은 일본어를 포기하지 않으며, 오히려 더 적극적으로 사용한다. 그들의 노래에서 영어는 양념이고 주 메뉴는 늘 일본어다. K-POP도 응당 그렇게 했을 때 진정한 'K'의 의미를 갖는다. 싸이의 '강남스타일'은 역사적 사례다. 싸이는 빌보드 싱글 차트 정상까지 한 계단을 남겨둔 시점에 귀국해 "나를 이 자리에 있게 해 준 건 한국 대중의 너그러움이었습니다"라고 말했다. '강남스타일'은 몇몇 추임새의 영어를 제외하고는 철저하게 한국말로 가사를 쓴 '한글 스타일' 노래였다. 영어를 써서 외국인들의 마음을 사로잡아 글로벌 히트곡이 된 게 아니라, 탁월한 매체 활용 능력과 아이디어의 승리였으며, 한글 노래로도 충분히 빌보드 정상을 노릴 수 있다는 무한의 가능성을 보여주었다. K-POP은 단순한 음악 장르를 넘어 국가가 후원하는 문화 현상이다. 해묵은 민족주의를 등에 업고 세계 시장으로 뻗어나가고 있다는 점을 부인할 수 없다. 그렇기에 K-POP이 'K'를 뗄 수 없는 이유도 그것이다. 실제로 해외 K-POP 팬들이 돈과 시간을 들여 한글과 한국 문화를 배우려는 이유는 그것이 K-POP의 핵심이기 때문이다. 또한 한글을 전공한 일본 언어학자가 한글 자음군이 "영어에도 프랑스어에도 러시아어에도 일본어에도 없는" 짜릿함을 주는 '케이팝의 보이지 않는 음표'임을 증명하기도 했다. 혹자는 요즘 세대가 대부분 영어를 알아들을 수 있기 때문에 K-POP 가사가 영어여도 괜찮다고 주장한다. 그러나 이 주장은 그 가사가 한글이라면 한국인들이 더 잘 알아들을 수 있다는 논리이기도 하다. 더욱 중요하게는, 이러한 주장은 K-POP 소비층을 '요즘 세대'에 묶음으로써 장르의 확장 가능성에 스스로 한계를 긋고 있다. 많은 중장년층이 BTS를 지지하는 이유는 '국위선양' 때문이다. 그들이 BTS 음악을 완전히 이해하지는 못하지만, K-POP 아티스트들이 한국인으로서 한국을 해외에 알리는 사실을 대견해할 따름이다. 본사가 한국에 있고 가수들이 한국인이기 때문에 K-POP이라 부르는 것만으로는 부족하다. 영어 가사의 불가피성은 더 크고 더 벌려는 비즈니스 논리일 뿐, K-POP을 바닥부터 지탱하는 '한국'이라는 본질을 흐린다.