기업 분쟁 속에서도 활발한 활동 이어가는 NewJeans, 'How Sweet' 컴백과 일본 데뷔 추진

K-pop을 대표하는 그룹 NewJeans가 소속사 HYBE와 ADOR 간의 내부 분쟁 와중에도 활발한 음악 활동을 펼치고 있다. NewJeans는 5월 24일 더블 싱글 'How Sweet'를 공개할 예정이다. 이번 앨범에는 'How Sweet'와 'Bubble Gum' 두 곡의 타이틀곡이 수록되며, 'Bubble Gum'의 뮤직비디오는 4월 27일에 먼저 공개된다. 그룹은 일본 샴푸 브랜드 '에센셜즈'와의 협업에서 'Bubble Gum' 스니펫을 공개하며 컴백에 대한 기대감을 높였다. 뉴진스의 글로벌 확장도 가속화되고 있다. 그룹은 6월 21일 일본에서 공식 데뷔를 예정하고 있으며, 'Supernatural'과 'Right Now'를 수록한 일본 데뷔 더블 싱글을 선보일 계획이다. 'Right Now'는 5월에 한국과 일본에서 먼저 상업 공개된다. 6월 26~27일에는 도쿄 돔에서 첫 일본 팬미팅 'Bunnies Camp 2024'를 개최하며 팬들과의 만남을 추진한다. 이러한 활발한 활동 계획에도 불구하고, NewJeans는 소속 레이블을 둘러싼 기업 분쟁의 중심에 있다. HYBE는 지난달 ADOR과 민희진 CEO를 대상으로 감시 감사(audit)를 시작했으며, 민희진 CEO의 사퇴를 요구했다. HYBE는 민희진 CEO와 다른 임원진이 ADOR의 독립을 추진하고 기밀 정보를 유출했다고 주장하고 있다. 민희진 CEO는 ADOR 지분 18%를 소유하고 있으며, HYBE는 80%, 다른 임원진이 2%를 각각 보유하고 있다. 민희진 CEO는 지난주 2시간에 걸친 긴급 기자회견에서 여러 차례 눈물을 흘리며 "배신한 것은 나가 아니라 HYBE"라고 주장했다. 그는 "NewJeans에 집중하고 싶었다"고 덧붙였다. NewJeans는 2022년 ADOR에 의해 구성된 5명의 여성 그룹으로, 현재 멤버 나이는 16세부터 20세까지다. 그룹은 90년대 R&B 사운드에 중독성 강한 멜로디를 융합한 음악으로 K-pop 업계의 주목을 받았다. 데뷔 당시인 7월 첫 싱글 'Attention'은 한국 차트 1위에 올랐으며, 히트곡 'SuperShy'는 2023년 말 롤링 스톤, NME, 빌보드 매거진 등이 선정한 '올해의 곡' 리스트에 포함됐다. 그룹의 공식 인스타그램 계정은 거의 1,200만 명의 팬을 보유했으며, 전 세계 패션 브랜드들의 앰버서더로 활동 중이다. 4월에는 K-pop 그룹 블랙핑크를 제치고 인천공항의 관광청 광고 얼굴로 선정되기도 했다. 한편, NewJeans의 컴백과 동시에 BTS의 RM이 5월 24일 솔로 앨범 'Right Place, Wrong Person'을 공개할 예정이어서, 같은 날 두 그룹의 음악 출시가 겹치게 되었다. 이 일정 겹침으로 인해 온라인에서는 "HYBE가 ADOR CEO와의 분쟁 와중에 BTS 카드를 꺼냈다"는 비판의 목소리가 제기되고 있다. HYBE는 앞서 'NewJeans의 컴백 활동에 방해가 되지 않도록 최선을 다하겠다'고 밝혔었다. 2024년 하반기에는 새로운 앨범 공개가 계획 중이며, 2025년에는 월드투어 개최가 예정돼 있어 NewJeans의 글로벌 확장이 계속될 것으로 예상된다.