글로벌 열풍 속 K-POP 국내 시장 구조적 약화…앨범 판매 10년 만에 감소

K-POP이 전 세계적으로 기록적인 성장을 거두고 있지만, 국내 시장에서는 구조적 약화 현상을 보이고 있다. 팬데믹 이후 한국 대중음악 시장은 전환점을 맞이했으며, 업계 전문가들은 이를 단순한 부진이 아닌 체질적 변화로 보고 있다. K-POP 산업의 건강도를 가장 명확하게 보여주는 지표인 앨범 판매량에서 급격한 변화가 나타났다. 2014년 이후 가파른 상승세를 보이던 K-POP 앨범 판매량은 2023년 1억장의 사상 최고 기록을 세웠지만, 팬데믹 이후 시장 조정으로 인해 처음으로 감소했다. 올해는 10월 기준 누적 판매량이 8천만장대에 머물렀으며, 연간 판매량도 지난해 수준에 미치거나 그 이하로 내려앉을 것으로 예상된다. 물리적 앨범 수출도 주요 시장에서 부진을 면치 못하고 있다. 관세청 통계에 따르면 1월부터 10월까지 앨범 수출액은 2억4,380만 달러로, 전년 동기 대비 2.7% 감소했다. K-POP의 글로벌 급성장을 감안하면 기대에 미치는 수준이다. 특히 한국 앨범의 최대 해외 시장인 일본으로의 수출은 10.8% 급락한 7,070만 달러에 그쳤으며, 미국 수출도 5.1% 감소했다. 국내 디지털 음악 시장도 침체 추세를 보이고 있다. 최근 서클차트 디지털 순위에서 K-POP 곡이 차트 상위 10곡 중 4곡에 불과했으며, 이는 뉴진스·에스파·아이브 등이 차트를 장악하던 걸그룹 붐 시기와 극명한 대조를 이룬다. 신곡 스트림 데이터로 본 최신 트렌드도 단기 모멘텀이 둔화되고 신곡의 장기 점유율이 점진적으로 하락하고 있음을 보여준다. 한편 해외 콘서트 수익은 급증하고 있으나, 제작비 상승과 신인 그룹 비용으로 인해 수익성은 악화되고 있다. HYBE의 3분기 콘서트 판매액은 전년 동기 대비 거의 3배 증가했음에도 영업 손실 422억원(약 3,100만 달러)을 기록했다. 중견 기획사들의 성공 신화도 쇠퇴하고 있다. 업계가 대규모 마케팅과 글로벌 투어 중심으로 변하면서 소규모 회사들의 생존이 갈수록 어려워지고 있다. 앨범과 디지털 판매 급락 속에서 제작비는 계속 상승하고 있기 때문이다. 이러한 국내 시장 약화 속에서 국내 인디 뮤지션들은 해외 시장 진출을 모색하고 있다. 국내 음악 시장이 K-POP 장르와 대형 기획사에 의해 지배되면서 경쟁에서 살아남기 어려워졌기 때문이다. 록 밴드 '투 모어 로우' 같은 신인 밴드들은 최신 뮤직비디오에 한국어, 영어, 태국어 자막을 달아 해외 시청자를 공략하고 있으며, 동남아시아 국가들을 1차 목표 시장으로 설정하고 있다. 밴드 멤버들은 일자리를 유지하면서 영어 공부를 병행할 정도로 적극적으로 진출을 준비 중이다. '웨이브 투 어스'와 '더 로즈', 'ADOY', 'Say Sue Me' 등 다양한 장르의 한국 아티스트들이 유튜브뮤직과 숏츠 같은 온라인 플랫폼을 통해 해외에서 성공을 거두고 있다. 팬데믹 이후 소셜 미디어 중심의 바이럴 마케팅이 진입 장벽을 낮추면서 한국 내 경쟁보다 더 큰 해외 청취자층을 확보하는 경로가 열렸기 때문이다.