YG 30주년, 흑인음악 선구자에서 차세대 파이프라인까지

YG엔터테인먼트가 20일 창립 30주년을 맞았다. 1996년 서태지와 아이들의 양현석이 설립한 이래, YG는 한국 대중음악의 지형을 근본적으로 바꾼 기획사로 평가받는다.

초기 YG의 가장 큰 특징은 흑인음악의 적극적 수용이었다. 당시 흑인음악이 아직 마이너 장르로 여겨지던 시기, YG는 지누션, 원타임, 세븐, 빅마마 등을 통해 힙합과 알앤비를 대중음악 시스템에 체계적으로 이식했다. 음악평론가들은 이를 "한국 대중음악에서 흑인음악 어법을 아이돌 시스템에 이식한 최초의 시도"로 평가한다. 가요의 정서와 개성 있는 가사에 흑인음악 스타일의 보컬과 댄스 퍼포먼스를 결합해 "YG식 사운드"라 불리는 독자적 K팝 스타일을 완성했다.

2000년대 중반 빅뱅의 출현은 YG의 지위를 확정지었다. 빅뱅과 2NE1이 국내외 음악계를 휩쓸며 YG는 명실상부한 대표 K팝 엔터테인먼트로 자리잡았고, 2016년 블랙핑크의 데뷔와 성공은 YG를 글로벌 K팝의 최강자로 만들었다. 30년간 소속 아티스트는 킵식스부터 베이비몬스터까지 수십 팀에 이르며, 스토니 스컹크, 싸이, 에픽하이, 젝스키스 등 외부 영입 아티스트까지 포함하면 그 폭은 더욱 광범위하다.

현재 YG는 차세대 파이프라인 확보에 전력을 기울이고 있다. 양현석 총괄 프로듀서는 이미 강력한 팬덤을 확보한 트레저와 베이비몬스터를 중심으로, 신인 보이그룹 프로젝트와 차기 걸그룹 "넥스트 몬스터"(가칭)를 동시에 진행 중이다. 특히 베이비몬스터는 데뷔 2년 2개월 만에 유튜브 구독자 1200만 명을 달성하며 차세대 리더로 부상했다.

다만 음악평론가들은 "YG표 사운드"의 자기복제적 정체, 선배 그룹 대비 신인의 음악적 도약 부재, 한 세대의 성공을 다음 세대로 연결하는 능력 검증 부족을 숙제로 지적한다. 또한 블랙핑크 이후 활발한 신규 제작 라인업 부재, 긴 발매 주기로 인한 과작(作品 수 적음) 역시 문제로 꼽힌다. 30주년이라는 반환점에서 YG가 과거의 영광을 다음 세대로 어떻게 이어나갈지가 업계의 주목사항이다.