SM 연습생 10년 실패 극복한 이재, '골든' 작곡·작창으로 그래미 후보급 아티스트 부상

넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'의 주제곡 '골든'이 전 세계 차트를 석권하면서 이 곡의 작곡·작창을 담당한 음악가 이재(EJAE)가 주목받고 있다. 특히 그의 이야기는 SM엔터테인먼트 연습생으로 10년을 보내고도 데뷔에 실패한 서사에서 비롯된 것으로, 실패를 극복한 실력과 진정성이 돋보인다. 이재는 원로배우 신영균의 외손녀이지만 화려한 가문보다는 연습생 시절의 고군분투로 더 알려지고 있다. '골든'은 빌보드 핫100 2위에 오르며 BTS, 블랙핑크도 달성하지 못한 기록을 세웠다. 가장 극적인 부분은 그의 목소리가 "처음엔 샘플 보컬이었지만 감독이 반해버려 그대로 주인공이 됐다"는 배경이다. 이재는 인터뷰에서 "성공에 대해 큰 영광을 느낀다"며 "마치 처음 서핑을 하려는데 큰 파도가 몰려오는 것 같다. 그 파도를 넘으려고 최선을 다하고 있다"고 말했다. 또한 "아직 성공이 실감 나지 않는다"면서도 "그래미를 받고 싶다"는 확신 있는 목표를 밝혔다. '케이팝 데몬 헌터스' 사운드트랙 작곡진에는 마크 소넨블릭(Mark Sonnenblick) 등 뮤지컬 작곡가들도 참여했다. 소넨블릭은 뮤지컬 작곡 배경을 가진 인물로, K-POP이라는 전혀 새로운 음악 언어를 배우며 이 프로젝트에 참여했다고 밝혔다. 그는 "곡을 쓸 때 모든 데모를 부르곤 했고, 제 목소리로 부르는 것에 익숙해졌으며, 감독이 '혹시 부르고 싶어?'라고 물었을 때 '왜 안 되겠어요?'라고 답했다"고 회상했다. 음악 제작진은 '골든'이 "대박"이 될 것이라는 예감은 했지만, 그 규모가 얼마나 클지에 대해서는 전혀 예상하지 못했다고 밝혔다. 이재는 이 노래가 성공한 이유에 대해 "지금 우리는 희망이 필요한 시기에 살고 있고, 사람들이 그런 것을 원하고 있다고 생각한다"며 "이 노래는 정말 희망적이고, 사람들의 목소리를 높여주며, 매우 강력한 곡"이라고 설명했다. 한 달 만에 인스타그램 팔로워가 10만 명 가까이 늘어난 이재는 "뒤에서 일하던 때와는 달리 이제는 주목받는 것에 점점 익숙해지고 있다"고 전했다. 팬들의 응원에 대해 "너무나 감동적이었다"고 밝힌 그는 감독과 협업 팀원들에게 감사를 표하며 "함께 만든 성과"로 성공을 공유하는 태도를 보이고 있다.