NewJeans, ADOR와의 전속계약 종료 선언…K-팝 산업 구조적 문제 노출

K-팝 그룹 NewJeans가 소속사 ADOR와의 독점 계약 해지를 선언하면서 한국 음악 산업의 구조적 문제가 드러났다. 2023년 빌보드 우먼인뮤직 시상식에서 그룹 오브더이어상을 받으며 K-팝의 미래로 주목받던 NewJeans는 데뷔 이후 놀라운 성과를 거뒀다. 2022년 8월 데뷔곡이 기록적인 100만 장의 판매량을 기록했으며, Y2K 스타일의 독특한 음악으로 인터넷에서 바이럴되었다. 또한 한국 가수 최초로 스포티파이 10억 스트림을 219일 만에 돌파했고, K-팝 여성 그룹 최초로 롤라팔루자 무대에 올랐다. 2024년 11월 NewJeans는 기자회견을 통해 ADOR와의 독점 계약을 종료할 계획을 발표했다. 그룹은 ADOR가 "음악 창작에 대한 진정성이 부재"하고 "오직 돈 버는 것에만 집중"하고 있다고 주장했다. 멤버들은 회사가 자신들의 개인적 안녕과 아티스트로의 성장을 더 이상 신경 쓰지 않는다고 느꼈으며, 특히 NewJeans의 성공을 주도적으로 이끈 ADOR CEO 겸 프로듀서 민희진이 2개월 전 해임된 후 불신감이 커졌다고 했다. 멤버들은 민희진의 복직을 요구하며 회사와의 협력을 거부했다. 이에 ADOR는 "계약 조건을 위반하지 않았으며 독점 계약이 여전히 유효"하다고 반박하며 12월 서울중앙지방법원에 계약의 유효성을 입증해달라는 소송을 제기했다. 이는 1년 이상 계속된 법적 분쟁과 NewJeans의 장기간 신곡 공백의 시작이었다. 법적 싸움은 대중적으로 널리 알려지면서 미지, 하니, 다니엘, 해린, 혜인 등 멤버 전원이 적극 참여했다. 멤버들은 법정과 온라인을 통해 착취와 직장 내 괴롭힘에 대한 진술을 했으며, HYBE가 "우리를 은폐적으로 추적하고 우리를 명예훼손하며 미디어 아울렛을 통해 허위 정보를 퍼뜨리고 있다"고 주장했다. 그들은 ADOR의 CEO로 민희진을 복직시켜 줄 것을 요구했으나 무시되었다. 2024년 12월 15일 NewJeans는 개인 인스타그램 계정(@jeanzforfree, 이후 @njz_official로 이름 변경)을 개설해 ADOR의 행동을 지속적으로 알리고 자신들을 옹호했다. 그러나 법원의 NewJeans 패소 판정 이후 계정명이 @mhdhh_friends로 변경되었고 관련 게시물은 모두 삭제되었다. NewJeans는 2025년 2월 "NJZ"로 브랜드 변경을 시도하며 자신들의 공연을 열고 새 곡 발표를 예고했다. 그러나 3월 서울 법원은 NewJeans가 여전히 유효한 독점 계약으로 인해 독립적인 활동(NewJeans 또는 NJZ 명의)을 추진할 수 없다고 판정했다. ADOR의 명시적 허가 없이 밴드로 활동하는 경우 각 멤버는 위반당 10억 원(약 70만 달러)을 지급해야 한다.