K-POP 오디션 프로그램 'Under15' 방송 직전 취소...미성년자 성적 착취 논란

남한의 'Under15' K-POP 오디션 프로그램이 미성년자의 성적 착취 논란 속에서 방송 직전 취소됐다. 크레아스튜디오는 3월 28일 성명을 통해 "깊은 숙고 끝에 참가자 보호와 프로그램 재구성에 집중하기로 결정했다"며 "앞으로 쇼의 본질을 훼손하지 않으면서도 참가자들의 성실함이 제대로 전달되도록 프로그램을 제작하기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다. MBN 방송국이 새 시리즈의 첫 번째 예고편을 공개한 직후 강한 반발이 제기되자, 제작진은 결국 급브레이크를 밟은 것으로 보인다. 이 프로그램은 'K-POP 천재 발굴 이니셔티브'로 마케팅되었으며, 업계의 차세대 스타가 되기 위해 경쟁하는 15세 이하의 59명 소녀들을 따라갔다. 샌디에이고 주립대 댄스 이론 교수이자 《K-Pop Dance》의 저자인 추윤 오는 "엔터테인먼트 산업에서 젊은 아티스트를 육성하는 것이 새로운 일은 아니지만, 이 프로그램이 논란을 일으킨 이유 중 하나는 제목에서 암시되는 대로 소녀들의 나이를 마케팅 전략으로 명시적으로 내세웠다는 점"이라고 지적했다. 오는 "TV와 온라인 관객, 특히 부모와 교사들 중 많은 사람이 이 프로그램을 반대했다"며 "주요 우려는 참가자들이 미성년자이면서도 원래 K-POP 걸그룹의 안무를 따라하므로 춤, 동작, 의상, 표정 등이 너무 성숙하다는 것"이라고 설명했다. K-POP은 가사, 움직임 또는 과도하게 노골적인 공연으로 비판을 받아왔다. 예를 들어 K-POP 스타 제니는 HBO 시리즈 'The Idol'에서의 대담한 공연으로 한국에서 사실상 취소됐으며, DimePiece의 싱어 CU는 2017년 라이브 공연 중 의상 사고로 과도하게 노출된 바 있다. 보수적인 남한 일부에서는 'Under15'의 미성년자 성적 착취가 지나치다고 판단했으며, 특히 홍보 포스터에서 소녀들의 나이를 바코드 디자인으로 강조한 부분이 더욱 논란이 됐다. 비평가들은 이를 소녀들을 물품으로 축소시키는 것이라고 지적했다. 서울여자대 교육학 조교수이자 한국 일간지 사회 칼럼니스트인 데이비드 티자드는 "소녀들의 성이 홍보되는 문제뿐 아니라 그들이 포장되어 판매되는 상품이라는 생각이 문제를 야기한다"며 "성인이 이런 식으로 포장될 때는 문제가 덜하지만, 어리기 때문에 이것이 문제가 된다"고 지적했다.