K-pop 신세대 아이돌들, 글로벌 무대 점령…5세대 루키들의 파격 데뷔

넷플릭스 애니메이션 영화 'K팝 데몬헌터스'가 글로벌 차트 1위를 기록하며 한국 아이돌 문화에 대한 전 세계적 관심이 폭발하고 있는 가운데, K-pop 시장의 차세대 아이돌들이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 2023년부터 본격적으로 등장한 4.5세대와 5세대 신인들은 기존 세대와는 다른 차별화된 매력으로 팬들의 이목을 사로잡으며 K-pop 산업의 새로운 활력을 주도하고 있다. SM엔터테인먼트가 aespa 이후 4년 3개월 만에 선보인 8인조 걸그룹 Hearts2Hearts(하츠투하츠)는 2월 24일 데뷔 후 가장 빠른 성장세를 보이고 있다. 지우, 카르멘, 유하, 스텔라, 주은, 에이나, 이안, 예온으로 구성된 이 그룹은 SM 최초 8인조 그룹이자 EXO 이후 12년 만에 멤버 전원이 비공개 연습생 출신인 그룹으로 의미가 깊다. 특히 인도네시아 발리 덴파사르 출신 카르멘은 대형 기획사 최초 인도네시아 멤버로 화제를 모았으며, 인도네시아어, 발리어, 한국어를 구사하는 3개 국어 실력자이다. 데뷔곡 'The Chase'는 데뷔 16일 만에 음악방송 첫 1위를 차지했으며, 데뷔 4개월 만에 제34회 서울가요대상 신인상을 수상하는 쾌거를 이뤘다. JYP엔터테인먼트가 스트레이키즈 이후 6년 2개월 만에 선보인 7인조 다국적 보이그룹 NEXZ(넥스지)도 일본 시장에서 폭발적인 인기를 얻고 있다. 2024년 5월 데뷔한 NEXZ는 JYP와 소니 뮤직 재팬이 공동 기획한 서바이벌 프로그램 'Nizi Project Season 2'를 통해 결성되었으며, 일본인 6명과 한국인 1명의 다국적 멤버로 이뤄져 있다. 가장 주목할 점은 지난 6월 27일 일본 대표 음악 프로그램 TV아사히 '뮤직스테이션'(엠스테) 첫 출연인데, 이는 데뷔 1년여 만에 이루어진 이례적인 성과다. 당시 방송에서 NEXZ는 7월 발매 예정인 일본 두 번째 EP 'One Bite' 수록곡 'Simmer (Japanese Ver.)' 무대를 선보였으며, 일본 X(구 트위터)에서는 관련 해시태그가 실시간 트렌드 2위에 올랐다. K-pop 시장에는 기존 소속사 신인뿐 아니라 독특한 배경의 신흥 그룹들도 등장하고 있다. 6인조 보이그룹 B Boyz는 북한 탈출자를 멤버로 포함한 첫 K-pop 그룹으로 역사를 썼다. 멤버 Hakseong(21, 본명 김학성)은 2017년 13살 때 북한에서 탈출했으며, 데뷔 무대에서 "이제 무대 위에 설 수 있어 설렌다"는 소감을 밝혔다. 한편, 7월 18일 데뷔 예정인 보이그룹 Universe는 탈북자 2명을 포함한 5인의 다국적 멤버로 구성되어 있다. Hyuk(25, 유혁)은 함경북도 경송 출신으로 북한에서 고아 생활을 한 후 탈출했으며, 고등학교 음악부를 통해 랩을 접하고 가사 쓰기를 시작했다. Seok(25, 김석)은 양강도에서 2019년 탈출했으며, 처음에는 축구 선수를 꿈꿨으나 K3 리그를 거쳐 음악의 길로 나섰다. Universe의 다른 멤버들은 라오스-태국계 미국인 Nathan, 중국계 미국인 Kenny, 일본 멤버 Aito로 진정한 다국적 그룹을 이루고 있으며, BBC News 등 국제 매체에서도 주목하고 있다. SM의 현지화 프로젝트 KATSEYE는 빌보드와 영국 차트에 동시 진입하며 현지화 그룹의 새로운 가능성을 제시했고, 스타쉽엔터테인먼트의 KiiiKiii는 파격적인 데뷔 프로모션으로 '유기농 소녀들'이라는 애칭을 얻으며 화제를 모았다. 테디가 프로듀싱한 izna는 데뷔와 함께 글로벌 차트를 석권했고, THEBLACKLABEL의 혼성그룹 ALLDAY PROJECT와 걸그룹 MEOVV도 각각 독특한 콘셉트로 차별화에 성공했다. 이들 외에도 BABYMONSTER, ILLIT, RIIZE 등 수많은 신인 그룹들이 각자의 색깔로 K-pop 시장에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 'K팝 데몬헌터스' 신드롬과 맞물려 한국 아이돌 문화의 또 다른 전성기가 열릴 수 있을 것으로 예상된다.