K-POP 산업, 미성년 아이돌 착취와 건강 문제 심각

K-POP 산업의 미성년 아이돌 착취 구조가 심각한 수준인 것으로 드러났다. 대형 기획사들은 10대 중후반의 어린 나이부터 지원자를 모집해 장기간 훈련시키고 있으며, 이 과정에서 극심한 신체적·정신적 피해가 발생하고 있다. 엔터테인먼트 회사의 훈련생 개발팀 관계자는 "10명 중 8명의 여성 훈련생이 월경을 하지 않는다"고 증언했다. 훈련생들은 오전 5시에 시작해 오후 2시 이후에 끝나는 일정을 소화하며, 일부는 체중 관리를 위해 일주일 동안 물만 섭취하기도 한다. 이러한 극단적 훈련 방식은 신체의 정상적인 기능을 방해하고 있다. HYBE, SM엔터테인먼트 등 주요 기획사들은 10~17세의 어린 연령층을 대상으로 전원 모집을 진행하고 있다. 유명한 예로 MADEIN의 예서는 2005년생으로 단 5세에 그룹 CutieL로 데뷔했으며, 현재 20세인 지금까지 3개, 거의 4개의 별도 K-팝 그룹에 참가한 상태다. BTS의 정국은 중학교 2학년부터 훈련을 시작해 이듬해 데뷔했다. 미성년 아이돌이 극도로 장시간 훈련을 받는 동안에도 학교 교육을 병행해야 한다는 점은 또 다른 문제다. 미국에는 미성년 노동자 착취를 방지하는 엄격한 법제가 있지만, 한국은 '일'의 정의가 모호해 규제의 사각지대가 발생하고 있다. 기획사들은 정부의 감시를 거의 받지 않으면서 법을 위반할 수 있는 상황이다. 경제적 착취 구조도 심각하다. 아이돌들은 기획사로부터 받은 훈련 자금을 장기간 대출 형태로 상환해야 하므로 데뷔 후에도 실질적인 수익을 얻기 어렵다. 기획사 스태프 급여와 각종 경비를 공제한 후 남은 수익을 나누기 때문에, 결국 아이돌들은 벌어들이는 수익의 극히 일부만 받게 된다. 대다수 아이돌이 데뷔에 실패하면 기획사에 진 빚을 안고 꿈을 포기하게 되는 악순환이 반복되고 있다. 또한 팬에 의한 스토킹 문제도 심각하다. 일부 극성 팬(새싹)들은 며칠 또는 몇 주일 동안 아이돌을 따라다니며 기숙사 밖에서 기다리고, 모든 공연에 참석하며 사생활을 촬영한다. 기획사들은 이를 제한하려 하면서도 동시에 극단적인 팬 서비스를 조장해 이 같은 기생적 관계(parasocial relationship)를 부추기고 있다. 국내 음악 산업 전문가들과 법조인들은 K-POP 산업의 투명성과 노동 기준을 강화할 제도적 규제가 시급하다고 지적하고 있다. 현재의 관행이 계속된다면 글로벌 인기를 누리는 K-POP의 이면에서 무고한 청소년들의 신체와 정신이 계속 희생될 수밖에 없다는 우려가 제기되고 있다.