K-POP 산업의 구조적 문제 심화…강한 경쟁 문화·미성년자 성적 대상화 지적

K-POP이 BTS와 BLACKPINK 등 글로벌 아티스트를 배출하며 국제 음악 시장의 중심으로 떠올랐지만, 산업 내 구조적 문제들이 국제적으로 도마 위에 오르고 있다. 취재에 따르면 K-POP 산업은 치열한 경쟁 문화, 불가능한 미용 기준, 유독한 팬덤, 아이돌에 대한 근본적인 기대치 등이 만연해 있다. 대다수의 서방 아티스트들이 독립적인 가수로서 인기를 얻은 후 유명세를 얻는 것과는 달리, 거의 모든 K-POP 아이돌은 엔터테인ment 회사에 의해 프로듀싱된다. 가장 성공한 그룹들은 SM, YG, JYP의 '빅3'에서 나왔으며, BTS의 상승 이후 HYBE도 이 대열에 합류했다. 많은 연습생들은 10살이라는 어린 나이부터 시작하여 계약을 체결하고, 데뷔에 성공하더라도 13세나 14세 정도의 나이에 갑자기 강렬한 지지와 격렬한 비판이 뒤섞인 세상에 노출된다. 관리사들은 젊은 아이돌을 부적절한 의상에 입히거나 성인 팬들을 끌어들이기 위해 '섹시한' 안무를 제공함으로써 미성년자를 성적으로 대상화한다. 이러한 사례에 대한 반발이 증가하고 있음에도 불구하고 계속 발생하고 있으며, IVE와 New Jeans 같은 최근 걸그룹들도 노출이 심한 스타일링과 이중 의미의 가사를 놓고 논란을 겪었다. 포화된 K-POP 시장에서 신규 및 기존 그룹들은 정상에 오르기 위해 필사적으로 경쟁해야 한다. 아이돌들이 뒷이야기 인터뷰에서 프로모션 기간 동안 밤에 단 몇 시간의 수면만 취하거나 하루에 16시간을 춤을 연습하는 데 보낸다고 말하는 것은 흔한 일이다. 엄격한 식단 유지 및 최상의 신체 상태를 유지해야 한다는 강박은 이러한 부정적 영향을 더욱 심화시킨다. IU의 사과, 고구마, 단백질 쉐이크만으로 구성된 체중 감량 식단 같은 아이돌 다이어트는 비판을 받으면서도 널리 모방되고 있다. 아이돌들이 날씬함(그리고 따라서 아름다움)을 유지해야 한다는 기대는 지난 수십 년 동안 산업의 견고한 주류였으나, 이는 한국의 엄격한 미용 기준의 유일한 표현은 아니다. 한류 1세대 가수 보아는 최근 인터뷰에서 K-POP 산업의 근본적 문제를 비판했다. 13살에 데뷔한 보아는 "그냥 바빴다, 정신없었다. 오히려 즐기지 못한 게 아쉽다"고 회상했다. 그는 "연예인도 사람이다. 많은 분들이 연예인을 화풀이 대상으로 한다는 느낌이다. 악플은 그냥 나쁘다"며 "아이돌도 사람이다, 인간으로 존중해주시는 마음도 있었으면 좋겠다"고 강조했다. 또한 "'아이돌은 이러면 안 돼' '아티스트는 이러면 안 돼' 그런 시선들이 위축되게 만드는 일이 많다. 좀 더 따뜻한 시선 부탁드린다"고 덧붙였다.