K-POP, 글로벌 시장 장악했지만 그래미상은 여전히 과제

K-POP이 지난 15년간 한국 내 고립된 산업에서 국경을 넘는 글로벌 메가포스로 성장했다. PSY의 '강남스타일'로 시작한 K-POP은 BTS, 블랙핑크 등 그룹의 등장과 함께 미국에서 니치 팬덤에서 팝 음악의 주요 장르로 자리 잡았고, 빌보드 차트 1위, 수십만 명 규모의 월드 투어, 수백만 명의 팬층을 확보했다. 미국과 일본이 K-POP의 최대 해외 시장으로 떠올랐다. 미국은 K-POP의 글로벌 영향력의 중심지로, 빌보드 핫 100과 빌보드 200 같은 메인스트림 차트 진입이 K-POP의 성공을 가늠하는 기준이 되고 있다. 미국의 K-POP 팬덤은 특히 열정적으로, 스트리밍 생성, 바이럴 콘텐츠 제작, 자료 번역 등에 적극 참여하고 있으며, 특히 30대 이상의 팬들이 정식 앨범, 굿즈, 콘서트 티켓 구매에 가장 많이 투자하고 있다. K-POP 기획사들은 미국 관객을 염두에 두고 그룹을 개발하는 추세까지 보이고 있다. 일본은 K-POP의 최대 수익원이자 '재정의 강국'으로 꼽힌다. 일본의 문화적 근접성과 이미 확립된 '아이돌 문화' 덕분에 K-POP의 상업적 성공을 뒷받침하고 있다. TWICE, IZ*ONE 등 K-POP 그룹이 일본 멤버를 포함한 서브유닛을 결성하고 현지 데뷔를 진행하며 문화적 격차를 좁혀왔다. 일본 팬덤은 '오시카츠'(좋아하는 인물을 위한 소비)로 알려진 강한 충성도와 높은 상업적 지출을 자랑하며, 30대부터 70대까지의 고연령층이 가장 적극적인 구매자로 활동하고 있다. K-POP이 글로벌 음악계를 장악한 반면, 그래미상 무대에서는 여전히 독립적인 카테고리를 확보하지 못했다. 레코딩 아카데미는 최근 아프리카 음악 부문(2024년 신설)과 무지카 멕시카나(2012년 신설 후 2024년 개칭) 같은 신규 카테고리를 신설해 글로벌 포용성을 강화했지만, K-POP은 10년 이상 빌보드 차트에 정기적으로 등재되고 있음에도 불구하고 별도의 그래미 카테고리가 부재한 상태다. 레코딩 아카데미의 하비 메이슨 주니어(Harvey Mason Jr.) 회장은 "K-POP 카테고리에 대해 많은 대화를 나눴다"며 "음악이 얼마나 유행하고 영향력 있으며 전 세계적으로 공감을 얻고 있는지 명백하다"고 밝혔다. 그러나 그는 K-POP 카테고리 신설의 가장 큰 난제가 아카데미 회원층의 구성에 있다고 지적했다. "카테고리를 신설했는데 그 음악을 평가할 충분한 회원이 없다면 아카데미와 그 장르 모두에 재앙이 될 것"이라며 "그 결과가 정확하지 않고 관련성이 없을 것"이라고 설명했다. 아카데미는 최근 한국 팝 커뮤니티에 지속적으로 접근하며 내부 대표성을 늘려가고 있다. 메이슨은 "K-POP 분야의 창의적·행정적 커뮤니티와 많은 협력을 진행 중"이라며 "K-POP을 창작하고 작곡하고 프로듀싱하고 부르는 사람들이 우리 조직의 회원이 되도록 계속 노력해야 한다"고 강조했다. K-POP 카테고리 정의의 어려움은 'K-POP'을 장르가 아닌 한국 아티스트가 만드는 대중음악의 포괄적 개념으로 보는 데 있을 수 있다. 레코딩 아카데미가 K-POP의 글로벌 확산을 계속 주시하고 있는 만큼, 향후 K-POP 카테고리의 신설 가능성은 여전히 열려 있는 상태다.