K-pop이 세계 교육의 장으로: 영국 보이그룹부터 홍콩 댄서까지

지난 8월 13일부터 영국 국영방송 BBC에서 방영하는 6부작 리얼리티쇼 '메이드 인 코리아, 케이팝을 경험하다'는 K-pop 교육의 글로벌 확장을 극명하게 보여준다. 지역 예선을 거쳐 선발된 5명의 영국 보이그룹 멤버들이 100일 동안 K-pop 연습생으로서 서울에서의 경험을 담은 프로그램이다. 이 기획은 SM엔터테인먼트와 카카오엔터테인먼트 북미법인, 그리고 'X Factor'와 'Got Talent' 같은 전설의 TV 시리즈를 기획한 영국 엔터테인먼트 기업 문 앤 백이 공동으로 추진했다. "디어엘리스"라는 이름의 이 그룹은 댄스, 발레, 음악 활동으로 다양한 배경을 가진 20세 전후의 젊은이들로 구성되어 있다. 일반적으로 K-pop 스타는 5~6년의 트레이닝을 거치지만, 100일은 턱없이 부족한 기간이다. 그들이 한국에서 배우고자 한 K-pop의 장점은 팀워크를 통한 정확한 안무의 합, 아티스트 개개인의 발성 차이, 최고의 라이브 공연을 통한 팬덤 문화 등이었다. 프로그램에서 영국 청년들은 충격적인 현실에 직면했다. SM엔터테인먼트의 인재양성센터 디렉터 윤희준이 멤버들의 약점을 날카롭게 지적하며 "이렇게 할 거라면 굳이 한국에까지 올 필요 없었어", "이런 무대는 유치원생도 할 수 있는 수준이야"라며 담금질을 가하자, 멤버들은 동요하기 시작했다. 자폐증과 소아당뇨를 가진 일부 멤버들은 환경 적응과 신체적 한계에 시달렸다. 그러나 SM은 채찍질만 하지 않았다. 보컬 트레이너, 안무, 발성, 패션, 심리상담 등 다각적인 전문화된 시스템으로 각 멤버를 지원했고, 윤희준 디렉터는 재능 못지않게 회복탄력성과 자기 수양을 강조했다. 영국 보이그룹의 경험은 동서양 교육 문화의 차이를 드러냈다. 서양 교육이 개인의 자신감 배양에 집중한다면, 한국 교육은 배움에서 겸손함을 강조한다. 한 멤버는 심리상담가와의 대화에서 "이곳에는 열심히 노력한 것에 대한 칭찬이나 격려, 보상이 별로 없어요. 내가 얼마나 이 무대를 즐겼는가에 대해서는 아무도 관심이 없죠. '이번 퍼포먼스는 나쁘지 않았지만, 또 다른 점을 개선해라' 하는 다음 목표를 제시합니다"라고 토로했다. K-pop의 글로벌 교육 열풍은 아마추어 댄서들의 꿈까지 촉발하고 있다. 홍콩의 22세 대학생 체리 아우는 여러 K-pop 커버 댄서 중 한 명으로, 2024년 3월 홍콩 에이시아월드 엑스포에서 열린 KCON 홍콩의 개막식에서 에이스파와 함께 그들의 히트곡 '넥스트 레벨'을 무대에 올렸다. 오디션을 거쳐 선발된 아우와 50여 명의 다른 댄서들은 K-pop 팬 모임 '드림 스테이지'에서 자신들의 실력을 선보였다. 특히 아우는 최종 드림 스테이지 공식 영상에 3초간의 솔로 클립이 담기는 영광을 얻었다. "모든 사람이 이런 기회를 갖지 못하니까 정말 감사하고 운이 좋다고 생각한다"고 아우는 회상했다. K-문화 교육은 대규모 음악 행사로도 확대되고 있다. 메타문 페스티벌은 에릭 남과 헨리 같은 아티스트를 통해 아시아 문화와 음악을 축하하는 자리다. 한국계 미국인 에릭 남은 "아시아 대표와 지원을 강조하는 이벤트의 일부가 되는 것은 완전한 순환을 이루는 순간 같다"고 밝혔으며, 현재 한국을 기반으로 활동하며 '대박 쇼'로 유명인을 인터뷰하기도 한다. 캐나다 출신의 싱어송라이터이자 멀티 인스트루멘탈리스트인 헨리는 2008년 Super Junior-M의 멤버로 데뷔한 후 2013년 솔로 커리어를 시작했다. 헨리는 "메타문에서 공연하는 것이 정말 흥미로운데, 미국에서 이런 방식의 솔로 쇼를 처음 하는 것 같다. 이것은 팬들과 더욱 개인적인 방식으로 연결될 수 있는 놀라운 기회다"라고 말했다.