K-팝 산업의 착취 구조 드러나, 미성년 아이돌 성범죄·건강 피해 적발

K-팝 산업의 구조적 문제점들이 국제적으로 드러나고 있다. 일본에서는 미성년 아이돌을 대상으로 한 성범죄 사건이 적발되었고, 국내에서는 아이돌 훈련 시스템의 착취 구조를 다룬 신간이 출간되어 업계의 암울한 실상을 조명하고 있다. 18일 일본 매체 산케이신문 등에 따르면, 일본 연예 기획사 '고 리틀 바이 리틀'의 대표 토리마루 히로시(39)가 아동복지법 위반 혐의로 경찰에 체포되었다. 토리마루는 2021년 4월부터 2022년 10월까지 대표 지위를 이용해 당시 15세였던 소속 아이돌 가수를 도쿄도 내 호텔로 불러 12차례에 걸쳐 외설 행위를 한 혐의를 받는다. 피해자인 A씨는 현재 20세이며, 지난 3월 경찰서를 방문해 "기획사 대표에게 15살 때부터 성폭행을 당했다"고 고소했다. 경찰 조사에 따르면 토리마루는 "팬들에게 판매할 사진을 촬영하자"며 A씨를 호텔로 불러낸 뒤 "요구에 응하지 않으면 아이돌 활동을 계속할 수 없다"고 겁박하며 성범죄를 저질렀다. A씨는 "호텔로 불려가는 게 정신적으로 괴로웠지만, 아이돌 활동을 정말 좋아했고 계속하고 싶었기 때문에 대표의 요구를 거절할 수 없었다"며 "요구를 거절하면 아이돌을 계속할 수 없을 거라고 생각했다"고 경찰에 진술했다. 더욱 충격적인 것은 토리마루의 변명이다. 그는 경찰 조사에서 범행을 일부 인정하면서도 "진지한 교제라고 생각했다"며 "이 업계에서는 대표와 아이돌이 교제하는 경우가 흔하다"고 주장했다. 이러한 발언은 일본 사회에 큰 충격을 주었다. 경찰은 토리마루의 휴대전화를 압수했으며, 또 다른 피해자가 있는지 조사 중이다. 이 사건은 지난해 말 일본 국민 아이돌 스마프의 전 멤버 나카이 마사히로 등이 후지TV 아나운서를 상대로 성 상납을 받은 사건에 이어 일본 연예계의 추악한 실태를 다시금 드러냈다. 한편 한국에서도 K-팝 산업의 문제점을 다룬 신간이 큰 반향을 일으키고 있다. 기자 전다혁이 쓴 'K-팝, 원더랜드의 아이돌'은 한국 아이돌 제작 시스템의 구조적 모순을 파헤친 저작물이다. 이 책은 미성년자 연습생, 아이돌, 프로듀서, 기획사 대표, 비평가, 법률가, 정치인, 팬 등 40명 이상의 업계 내부자와의 인터뷰를 바탕으로 작성되었다. 책의 주요 내용은 K-팝 아이돌 제작 시스템의 착취적 구조를 적나라하게 드러낸다. 한 기획사 관계자는 "여성 연습생 10명 중 8명이 월경을 멈춘다"고 증언하며, 이는 극도의 식단 통제가 신체에 미치는 심각한 손상을 의미한다. 책은 또한 가슴 수술을 강요하는 '가스라이팅'으로 인해 일부 연습생들이 자신의 얼굴을 인식하지 못하게 되었으며, 신체 장애가 흔하다고 지적한다. 공식 교육은 훈련 일정에 의해 희생되고, 공식 학교 교육은 포기되는 경우가 많다. 전 기자는 K-팝 아이돌 훈련 시스템을 북한의 모란봉악단 모집 과정과 같은 권위주의적 문화 기관과 비교한다. 공산 국가와 달리 한국의 시스템은 미성년자를 전문성의 이름 아래 폐쇄된 시스템에 가두는 방식으로 기능한다고 설명한다. 데뷔에 성공하고 명성을 얻은 이들 중에서도 업계 내 진정한 권력을 갖는 경우는 극소수에 불과하다. 책은 마지막 장에서 전속 계약의 불공정한 정산 관행, 악성 댓글 증가, 역 바이럴 캠페인의 문제를 강조한다. 전 기자는 아이돌과 연습생들이 직원도, 파트너도, 독립 계약자도 아닌 취약한 중간 상태에 있다는 점에서 그들의 안전을 보장하는 법적 보호장치의 강화를 촉구하고 있다. 한국 공영방송 MBN은 논란이 되고 있는 미성년 아이돌 오디션 쇼 'UNDER15' 방송을 취소하기도 했다.