K-팝의 빛과 어둠…'KPop Demon Hunters' 성공 뒤에 숨겨진 산업 위기

넷플릭스 오리지널 영화 'KPop Demon Hunters'가 314억 뷰를 기록하며 플랫폼 역사상 가장 많이 시청된 영화가 되면서 K-팝에 대한 서방 관객의 관심이 전례 없이 높아지고 있다. 화려한 액션 시퀀스와 감염력 높은 사운드트랙으로 수백만 명의 서방 관객에게 K-팝을 소개한 이 애니메이션 뮤지컬이 국제 팬덤 확대의 발판이 되고 있다. 그러나 K-팝에 눈을 뜬 신규 관객들이 산업을 깊이 들여다보면 완전히 다른 현실을 마주하게 된다. K-팝 역사상 가장 성공한 걸그룹 중 하나인 뉴진스가 2024년 4월부터 펼쳐온 법적 분쟁이 이를 여실히 보여준다. K-팝 최대 엔터테인먼트사 중 하나인 HYBE와 뉴진스의 자회사 ADOR 간의 분쟁은 ADOR CEO 민희진이 HYBE로부터 레이블을 독립시키려 했다는 혐의로 시작됐다. 뉴진스가 HYBE에 대해 공개적으로 입장을 표명하면서 갈등은 심화됐고, 2025년 3월 법원이 ADOR 손을 들어주자 그룹의 독립성은 더욱 제한됐다. 이 사건은 아티스트들이 자신의 경력에 대한 통제력이 얼마나 제한적인지를 드러냈고 업계 전역에 충격파를 던졌다. K-팝 산업은 때로는 5세 어린 나이부터 시작하는 연습생 시스템 위에서 구축되어 있다. 이 시스템 하에서 아티스트들은 음악뿐 아니라 삶의 모든 측면에 대해 레이블에 광범위한 통제권을 부여하는 장기 계약을 맺는다. 이 시스템은 글로벌 슈퍼스타를 배출해왔지만 제한적 성격으로 인한 비판도 제기되고 있다. 뉴진스의 분쟁은 이러한 우려를 현실적으로 드러냈다. 성공의 절정에 가까웠던 그룹이 자신의 경력 방향을 결정할 능력이 없었던 것이다. K-팝에 대한 글로벌 관심이 역대 최고조에 달하면서 서방 관객들이 한국 음악과 문화에 더욱 개방적으로 반응하고 있다. 이런 가운데 JYP 박진영 회장이 문화부 장관 채희영과 함께 대통령 대중문화교류위원회 공동의장으로 임명되며 산업 개혁에 대한 기대가 고조되고 있다. 박진영은 1994년 가수로 데뷔했고 1996년 JYP 엔터테인먼트를 설립해 god, 레인, 원더걸스, 2PM, 트와이스, 스트레이 키즈 등 K-팝 최고의 아티스트들을 배출했다. 정부 위원회 임명은 가수 출신으로서는 처음이자 장관급 정부 직책을 맡은 사례다. K-팝 업계 관계자들은 글로벌 콘서트 인프라 부족과 표 스캘핑 같은 오랜 문제 외에도 생산 비용 증가 등 더 깊은 차원의 개혁이 필요하다고 지적하고 있다. K-팝이 국제 시장에 더욱 의존하게 되면서 레이블들은 아티스트 복지에 관한 글로벌 기준에 부합하는 관행을 채택할 동기가 커지고 있다. 'KPop Demon Hunters'가 수백만 명의 대문을 열었으니, K-팝 산업이 이제 얻게 된 인기와 관심을 온전히 활용하려면 훌륭한 음악과 함께 양심을 갖고 지지할 수 있는 산업 구조를 제시해야 할 시점이다.