K팝 이펙스, 한한령 후 첫 중국 단독공연 허가…9년 만의 정상급 아이돌 공연

전원 한국 국적의 K팝 8인조 보이그룹 이펙스(EPEX)가 5월 31일 중국 푸저우에서 단독 콘서트 '2025 EPEX 3rd 콘서트 청춘결핍 in 푸저우'를 개최하게 되어 2016년 한류 제한령(한한령) 이후 9년 만에 중국 본토에서 정상급 K팝 아이돌 그룹의 공연이 허가됐다. 중국 남동부 푸젠성 푸저우시 문화여유국(문화관광국)은 지난 25일 이펙스의 공연을 정식으로 허가했다. 공연장은 푸저우시 대학성문화예술센터로 1,100여 명을 수용할 수 있으며, 이펙스는 '유니버스', '락다운', '말할 수 있는 비밀' 등 19곡을 선보일 예정이다. 중국은 2016년 주한미군의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치에 반발해 한국 음악, 드라마, 영화 등을 제한하는 비공식적 보복 조치인 한한령을 시행해왔다. 그간 외국 국적 K팝 스타들은 중국 TV 프로그램에 출연했지만, 멤버 전원이 한국 국적인 K팝 그룹이 중국 현지에서 상업 공연 성격의 단독 콘서트를 여는 것은 한한령 이후 처음이다. C9엔터테인먼트는 "이펙스는 전원 한국인인 아이돌 그룹으로는 처음 대륙의 문을 넘어 중국 내 K팝 한류의 새로운 선두 주자로 부상하게 됐다"며 "데뷔 후 중국 잡지와 화보 촬영 및 인터뷰를 진행하고, 올해 1월에는 상하이와 청두에서 현지 팬 사인회를 여는 등 중국 팬과 소통을 위해 노력해왔다"고 말했다. 이펙스의 이번 공연은 지난해 12월 서울에서 시작한 '청춘결핍' 투어의 일환으로, 5월에 마카오, 대만 타이베이를 거쳐 푸저우를 찾는다. 한한령 이후 상대적으로 파급력이 작은 힙합 음악인이나 트로트 가수의 공연, 그리고 미국 국적 한국계 싱어송라이터 검정치마의 공연은 이미 성사된 바 있으나, 정식 상업 공연 성격의 아이돌 그룹 콘서트는 이번이 처음이다. 가요계에서는 정상급 K팝 스타들의 중국 공연 시장이 열릴 수 있다는 조심스러운 관측을 내놓고 있다. 현재 방탄소년단(BTS) 제이홉, 세븐틴, 제로베이스원, 엑소 카이 등 유명 K팝 스타들은 중국 본토 대신 마카오에서 콘서트를 열어 중화권 팬들을 만나고 있다. 다만 대형 기획사 소속 톱스타들은 최소 1만~2만 석 규모의 대형 공연장이 필요하기 때문에, 본격적인 한한령 해제를 판단하기 위해서는 현지 당국이 이 규모의 공연을 허가하는지가 관건이라는 분석이 지배적이다. 30여 년 경력의 한 가요 매니저는 "올해부터 5~6월께 한한령이 완화되리라는 말이 돌기 시작했다"며 "베이징이 아닌 2,000석 이하 지방 소규모 공연에 대해선 허가되는 분위기지만, 대형 가수들은 1만 석 이상 규모에서 공연해야 해 조금 더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다. 중국 외교부 궈자쿤 대변인은 "우리는 한국과 유익한 문화 교류·협력을 전개하는 것에 개방적 태도를 유지하고 있다"고 밝혔다. 한중 관계는 지난해 5월 서울에서 열린 한·중·일 정상회의를 계기로 풀리기 시작했으며, 중국은 올해 초 점진적이고 확대적인 개방 정책을 추진 중인 것으로 보인다.