K팝 아이돌 연애 금지의 경제학, 5000만 달러 손실

K팝 산업에서 아이돌의 연애는 엄격하게 금지된다. 그 이유는 경제적이다. 2024년 초 aespa의 리더 카리나의 연애 소식은 SM엔터테인먼트의 시가총액을 24시간 내에 약 5000만 달러 떨어뜨렸다.

K팝 에이전시들은 "Economy of Affect"(감정의 경제)라는 전략을 통해 아이돌을 상품화한다. 팬들에게 고가의 팬사인 티켓을 판매하고, Bubble 같은 전용 앱을 통해 "개인" 메시징을 제공한다. 아이돌은 "가상의 파트너"로 마케팅되며, 팬들의 감정 투자를 수익화한다.

이러한 시스템이 작동하려면 아이돌은 이론상 자유로워야 한다. 즉, 실제 파트너가 없어야 한다. 팬들은 자신들의 지원이 아이돌의 명성과 권력을 만든다고 믿으며, 실제 연인은 이 "계약"의 위반으로 본다.

실제로 10년 이상 경력의 베테랑 아이돌들 중 70-80%는 반공개 관계에 있다고 추정된다. 하지만 신인에 대한 기준은 여전히 엄격하다. 일부 팬들은 회사 본사에 LED 트럭을 보내 아이돌의 "배신"에 대한 사과를 요구하기도 한다.

K팝 산업은 이제 전 세계적 주목을 받으면서 아이돌 프라이버시 권리에 대한 국제적 압박이 증가하고 있다.

JYP엔터테인먼트에서도 이러한 흐름을 반영한 전략 변화가 필요한 시점이다. 스트레이키즈와 트와이스 등 데뷔 10년 안팎의 선배들이 수익을 이끌어왔지만, 차기 그룹들의 성장이 요구되고 있다.

스트레이키즈는 앨범 300만 장 이상을 판매했으며, 3년 연속 미국 앨범 판매량 TOP 10에 올랐다. Spotify 월간 리스너 수도 우상향 추세를 유지하고 있다. 트와이스는 월드투어 78회 중 올해 6월까지 47회를 예정하고 있으며, 북미 30회 공연을 통해 매출 업사이드를 기대하고 있다.

하지만 2015년 데뷔한 트와이스, 2018년 데뷔한 스트레이키즈 이후 차기 그룹들의 성과가 부진한 상태다. 엔믹스, 킥플립, Girlset(북미) 등 저연차 아티스트들의 성장이 2028년 스트레이키즈의 군백기 이전까지 JYP 엔터테인먼트의 최우선 과제다.