K팝 아이돌, 문학과 손잡다...엑소·키키·아이브 소설·에세이 앨범 수록

K팝 아이돌 그룹과 한국 문학 작가의 협업이 본격화되고 있다. 엑소, 키키, 아이브 등 주요 그룹들이 소설과 에세이를 앨범에 수록하며 음악과 서사의 결합을 시도하고 있다.

엑소는 1월 19일 여덟 번째 앨범 'REVERXE'에 이희주 작가의 단편소설 'EX-VISION'을 수록했다. 소설의 도입부 "사랑하자"는 엑소가 2012년 데뷔 때 수호가 만든 구호이며, '생명의 나무' '개기월식' '붉은 기운' 등 엑소의 세계관을 상징하는 소재들이 녹아있다. 이희주는 K팝 아이돌 팬 문화를 소재로 한 장편소설 『환상통』(2016), 『성소년』(2021)과 소설집 『크리미(널)러브』(2025) 등을 낸 10년 차 작가다. SM에서 작가의 소설을 앨범 구성품으로 내놓은 건 이번이 처음이다.

SM의 SMCU개발유닛장은 "아티스트가 가진 세계관과 설정에 서사를 덧대고, 그 흐름을 앨범 콘셉트와 다양한 콘텐트로 일관되게 확장해 나가는 게 중요하다고 생각한다"며 "엑소가 지금까지 쌓아 온 서사를 짧은 소설 형태로 정리해보면 좋겠다"고 협업 계기를 밝혔다.

키키는 지난해 3월 데뷔 앨범부터 이슬아 작가와 협업해오고 있다. 이슬아는 2018년부터 '일간 이슬아'라는 이름으로 e메일 산문 연재를 진행했으며, 장편소설 『가녀장의 시대』(2022) 등을 출간한 작가다. 그는 키키의 데뷔 앨범 'Uncut Gem'과 디지털 싱글 'DANCING ALONE'에 작사가로도 참여했고, 1월 26일 키키의 두 번째 EP 'Delulu Pack' 컴백 때는 홈페이지에 단편소설 '드레스 입고 달리기'를 공개했다.

스타쉽 엔터테인먼트도 협업을 확대 중이다. 2022년 아이브의 세 번째 싱글 앨범 '애프터 라이크' 프로모션 영상 내레이션을 정세랑 소설가가 담당했고, 르세라핌은 2022년 미니앨범 'ANTIFRAGILE'에 김초엽 작가의 프롤로그를 수록했다.

이희주 작가는 "SM 측에서 '엑소가 긴 공백기를 거쳐 컴백하는 만큼, 엑소 세계관을 바탕으로 소설을 써주면 좋겠다'고 제안했다"고 밝혔다. 협력사들은 이러한 협업이 아이돌에 차별화된 캐릭터성을 부여하고 팬층의 몰입도를 높인다고 평가하고 있다.