K팝 스캔들 극복기, 여론 분열 속 점진적 복귀

K팝 아이돌들이 각각의 스캔들을 겪은 후 무대로의 복귀를 시도하고 있다. 하지만 여론의 벽은 높고, 팬과 대중의 평가가 엇갈리면서 '스캔들 극복'의 의미가 무엇인지에 대한 논쟁이 뜨겁다.

샤이니의 멤버 Key는 작년 말 '주사 아주머니' 스캔들로 곤욕을 치렀다. 무면허 시술자로부터 점액 주입 시술을 받았다는 것. Key는 강남의 한 병원에서 친구를 통해 이 여성을 만났으며 그녀가 의료 자격증이 없다는 사실을 모르고 있었다고 주장했다. SM엔터테인먼트는 10일 이상 침묵 끝에 입장 발표를 했고, Key는 인스타그램을 통해 직접 사과했다. 그는 장기간 출연해온 예능 '나 혼자 산다'와 '어메이징 새터데이' 두 프로그램에서 하차했다.

6개월의 침묵 끝에 Key는 6월 1일 샤이니의 그룹 컴백 앨범 'Atmos'의 멤버로 공식 복귀를 알렸다. 하지만 팬들의 반응은 제각각이다. 일부 팬들은 충분한 시간이 지났고 두 개의 주요 예능 프로그램에서 물러난 것으로 책임을 다했다고 평가했다. 반면 다른 팬들은 '뻔뻔한 복귀'라는 표현까지 사용하며 계속해서 비판의 목소리를 높이고 있다.

일본 아이돌 그룹 iLiFE!에서 탈퇴했던 아마네 유아(Amane Yua)의 사례는 또 다르다. 2023년 5월 2일, imaginate 기획사는 유아가 '심각한 계약 위반'을 사유로 즉시 탈퇴한다고 발표했다. 당시 16세였던 유아는 공연 시설 스태프로 일하는 성인 팬과의 연애 관계 및 바람 의혹에 휘말렸다. 이 스태프가 질려 분노하며 카톡 대화 내용을 공개했던 것이다.

3년간의 침묵을 깬 유아는 5월 8일 6년 경력의 일본 J팝 걸그룹 TENRIN의 새로운 멤버로 공식 발표되었다. 그는 X(트위터)에 소개 글을 올렸고, 8시간 만에 팔로워 5만을 넘겼다. 새로운 외모와 새로운 그룹, 그리고 새로운 시작을 준비 중인 유아의 모습은 과거와는 분명 달라 보인다.

한편 배우이자 아이돌 Cha Eunwoo의 상황은 보다 복잡하다. 군 복무 중 당시 그가 모친 명의의 쉘 컴퍼니를 이용해 세금 부담을 줄였다는 사실이 언론에 드러났다. Cha Eunwoo는 공개 사과를 했고, 과세 채무와 벌금을 납부해 법적 절차를 마무리했다. 문제는 그의 새 드라마 'The WONDERfools'의 넷플릭스 출범 시기와 겹쳤다는 점이다.

감독 유인식은 5월 12일 제작 발표회에서 이 논란에 대해 입장을 밝혔다. 그는 "편집과 포스트프로덕션이 모두 완료된 후 이 문제를 알게 됐다"며 "이것은 배우 개인의 문제"라고 거리를 뒀다. 그는 "이 프로젝트는 나의 꿈이었고 모두가 열심히 일했다"며 "포스트프로덕션 과정에서 전체적인 완성도를 우선시했다"고 덧붙였다.

K팝과 엔터테인먼트 산업에서 스캔들 이후의 '복귀'는 단순한 무대 복귀가 아니다. 여론 관리, 팬의 신뢰 회복, 그리고 업계와의 관계 재설정을 아우르는 복잡한 과정이다. Key는 집단 복귀라는 단체 보호막을, 유아는 새로운 소속사와 새로운 이미지 변신을, Cha Eunwoo는 법적 책임 완료와 감독의 지지라는 상이한 전략으로 극복을 시도하고 있다. 하지만 어느 경로든 대중의 판단과 여론의 변화 없이는 진정한 복귀라 보기 어렵다는 평가가 지배적이다.