HYBE-게펜 레코즈 합작 KATSEYE, 영국 싱글차트 52위 진입…방시혁의 글로벌 K-POP 전략 실행

하이브와 유니버설 IGA(Interscope Geffen A&M Records)의 합작으로 탄생한 글로벌 걸그룹 KATSEYE가 신곡 'Gnarly'로 세계 주요 차트에 진입하며 K-POP의 글로벌 팬덤 확대 가능성을 입증했다. KATSEYE의 신곡 'Gnarly'는 5월 9일(현지 시간) 영국 공식 싱글차트 톱 100에 52위로 데뷔했다. 이는 데뷔 1년도 채 안 된 신인 그룹으로서 영국 차트 역사에 처음 오른 성과다. 스포티파이 글로벌 주간 인기곡 차트에서는 60위를 기록했으며, 이는 'Touch'의 이전 최고 순위 78위를 뛰어넘은 기록이다. 'Gnarly'는 5월 2일 일일 글로벌 차트 91위에서 출발해 5월 7일 35위까지 가파르게 상승했다. 미국 스포티파이 차트에서는 68위를 기록했으며, 빌보드 핫 100 진입도 예상되고 있다. 'Gnarly'는 하이퍼팝, 댄스, 펑크를 아우르는 곡으로 두꺼운 베이스와 주장 있는 가사, 치열한 안무가 특징이다. KATSEYE가 최근 한국 음악 방송에서 보여준 무대 퍼포먼스가 소셜 미디어를 통해 확산되면서 글로벌 인지도가 상승했다. 잡지 'W'의 편집자 카일 문젠리더는 "이 소녀들은 단 며칠 만에 K-POP을 추종하는 신인에서 잠재적인 의제를 설정하는 팝스타로 성장했다"고 평가했다. KATSEYE는 하이브-게펜 합작 오디션 프로그램 '더 데뷔: 드림아카데미'를 통해 발굴되었다. 6,000대 1의 경쟁률을 뚫은 20명 참가자의 성장 과정은 넷플릭스 다큐멘터리 '팝스타 아카데미: 캣츠아이'로 공개되었다. 미국, 한국, 스위스, 필리핀 출신 6명 멤버로 구성된 KATSEYE는 2023년 11월 공식 출범했으며, 2024년 6월 미국에서 정식 데뷔했다. KATSEYE의 데뷔 앨범 'SIS(Soft Is Strong)'는 2024년 미국에서만 11만 5,000장이 판매되었으며, 쌍타이틀곡 'Touch'는 빌보드 글로벌 송 차트에서 13주 연속 이름을 올렸다. 같은 곡이 영국 음악지 NME가 선정한 '2024년 최고 노래 50선'에서 43위를 차지하기도 했다. KATSEYE는 방시혁 하이브 이사회 의장이 추진하는 케이팝 방법론의 글로벌 확장 전략의 핵심이다. 방 의장은 "오래전부터 케이팝 방법론에 기반해 다양한 국가 출신 인재들을 육성하고, 이들과 함께 케이팝 스타일의 글로벌 그룹을 만들고 싶다고 생각해 왔다"고 밝혔다. 빌리 아일리시, 올리비아 로드리고 등을 배출한 유니버설 IGA의 CEO 존 재닉과의 협력을 통해 KATSEYE는 "BTS를 만든 방 회장이 케이팝 아이돌의 공식을 미국에 도입하고 있다"는 평가를 받게 된 것이다. 초기 음악적 평가는 엇갈렸으나, 멤버들의 에너지와 춤 실력, 무대 존재감이 긍정적 평가로 전환시켰다. 'Gnarly'는 초기 부정적 반응을 뒤로 하고 한국 음악 방송에서 선보인 '클린 버전'(특정 브랜드 언급과 욕설 삭제)이 큰 호응을 얻으면서 글로벌 차트 성공으로 이어졌다. KATSEYE는 6월 27일 두 번째 미니앨범 'BEAUTIFUL CHAOS'를 공개할 예정이며, 그룹은 "이 프로젝트는 우리가 아티스트로서 누구이며 무엇을 나타내는지를 가장 잘 정의할 것"이라고 밝혔다. 방 의장은 최근 인스타그램에 르세라핌, 아일릿, KATSEYE 멤버들과 함께한 사진을 올리며 "하나!(United!)"라는 말을 붙였으며, 하이브의 미래 청사진이 케이팝에서 'K'를 뺀 글로벌 팝 시장 개척임을 시사했다.