CORTIS, LNGSHOT, idntt 신인 그룹들, K-pop 전통 공식 거부하고 창작 중심·실험적 음악으로 장르 혁신 선도

K-pop 신인 보이그룹들이 업계의 오래된 관례를 거부하고 멤버 중심 창작, 실험적 음악, 그리고 진정성을 강조하는 새로운 방향으로 장르의 판도를 바꾸고 있다.

BigHit Music의 CORTIS와 The Black Label의 LNGSHOT은 K-pop 신인 그룹 중에서도 가장 주목할 만한 사례다. CORTIS는 지난 9월 첫 앨범 'COLOR OUTSIDE THE LINES'로 데뷔했으며, LNGSHOT은 올해 1월 'SHOT CALLERS'로 음악 활동을 시작했다. 두 그룹 모두 기존 K-pop이 표준으로 여겨온 요소들을 명백히 거부한다.

CORTIS는 타이트한 동기화 댄스나 그룹 내러티브를 위한 정교한 가상 설정, 통일된 비주얼 컨셉 구축 같은 전형적인 K-pop 관례를 거부한다. 대신 모든 멤버가 음악 작곡, 안무 창작, 시각 콘텐츠 제작에 적극 참여하는 '영 크리에이터 크루' 구조를 채택했다. 이 그룹이 강조하는 것은 완성도보다 실험성이다.

LNGSHOT도 유사한 경로를 걷고 있다. 힙합, R&B, 팝을 넘나드는 데뷔 앨범에서 멤버들은 음악 제작뿐 아니라 무대 공연과 자신들의 아이디어를 직접 형성하는 데 참여한다. 결과적으로 이들의 무대는 정밀한 동기화가 아닌 개인 성격과 멤버 간 케미스트리를 기반으로 구축된다.

이러한 변화는 음반 제작을 넘어 소셜 미디어 활동에서도 드러난다. CORTIS와 LNGSHOT은 정교하게 계획된 댄스 챌린지나 철저히 큐레이션된 비주얼을 선보이는 대신, 즉흥적 순간과 각본 없는 상호작용을 전면에 배치함으로써 진정성을 매력 요소로 제시한다.

CORTIS의 음악과 이미지에서 비롯된 '코르티스-코어'라는 신조어는 젊은 세대 사이에서 빠르게 확산되고 있다. 이 용어는 '새롭고, 편하고, 자유로운 무언가'를 지칭하며, CORTIS가 독자적인 정체성을 형성하기 시작했음을 보여준다. 실제로 이 그룹의 데뷔 앨범은 국내외 음악 차트에서 예상을 상회하는 성적을 기록했다.

CORTIS와 LNGSHOT의 궤적은 더 큰 산업 변화의 신호다. More Vision의 LNGSHOT과 BigHit Music의 CORTIS 외에도, MODHAUS의 24인 대형 보이그룹 idntt도 주목할 만하다. idntt는 3개의 서브유닛으로 구성되며, 각 유닛의 노래 선정, 컨셉, 라인업을 팬 투표로 결정하는 시스템을 도입했다. 첫 번째 유닛 unevermet은 지난 8월에, 두 번째 유닛 yesweare는 올해 1월에 데뷔했으며, 멤버들은 COSMO 앱의 '그래비티' 투표 시스템을 통해 그룹의 미래 활동에 팬이 직접 참여할 수 있다고 강조했다.

동시에 힙합이 K-pop의 중심부로 돌아오는 추세도 확산되고 있다. BigHit Music의 CORTIS, The Black Label의 Allday Project, More Vision의 LNGSHOT 같은 신인 K-pop 가수들이 힙합 사운드를 음악과 시각적 정체성의 최전선에 배치하고 있다. Mnet의 래퍼 경연 프로그램 'Show Me The Money'가 3년 만에 12번째 시즌으로 복귀하면서 장르 부흥에 추진력을 더하고 있다.

한국 힙합은 2010년대 후반 정점에 도달했으나, 2020년대 초반부터 점진적인 쇠락세를 보여왔다. 래퍼 제이 박은 최근 'Show Me The Money' 12시즌 제작발표회에서 "K-pop 음악이 더욱 정교해지면서 장르 간 구분이 모호해졌고, 힙합 문화의 표면적 요소에 대한 편견이 장르의 주류 위상 약화에 기여했을 수 있다"고 지적했다.

업계 전문가들은 CORTIS와 LNGSHOT 같은 그룹이 앞으로 더 등장할 것이며, 이들이 기존 아이돌 관례에 도전함으로써 K-pop 산업 전체를 변화시킬 잠재력을 가지고 있다고 예측하고 있다. 젊은 세대가 음악 시장의 핵심 소비층으로 부상하면서, 이들의 선호를 반영하는 그룹들이 점차 주목받기 시작했기 때문이다.