1990년대 K-POP 르네상스 시대, 한국 대중음악 산업화의 터닝포인트

2024년 출간된 책 '1990년대 케이팝의 역사적 순간들'은 한국 대중음악의 르네상스 시대를 기록했다. 저자 현지운과 이종민은 17명의 90년대 아티스트와의 인터뷰를 통해 음악이 산업화되기 직전의 순수함과 본격적인 산업화 초기의 시행착오를 모두 담아냈다. 1990년대는 군부독재의 그늘에서 벗어나 민주화된 후 문민정부가 출범한 시기로, 한국 대중음악의 공기가 전혀 달라졌던 시대였다. 당시 음악 현장에는 트로트, 락, 발라드, 랩 등 다양한 장르의 거장들이 활동했으며, 이들이 이룬 성과는 이후 BTS, 싸이의 글로벌 성공과 'K-POP Demon Hunters'의 우주급 히트로 이어지는 한국 문화의 확산을 가능하게 했다. 조용필은 한국 대중음악 역사에서 가장 영향력 있는 아티스트 중 한 명이다. 75세인 지금까지도 현역 가수로서 활동하는 조용필은 데뷔 57주년에 정규 앨범 20집을 냈다. 그의 음악 스펙트럼은 트로트, 락, 발라드 등 주요 장르는 물론 실험성 짙은 음악에도 도전했으며, 한국 음반 산업 발전에 지대한 영향을 끼쳤다. 조용필의 인기는 한국 대중음악 최초의 전문 기획사와 전문 매니저 제도를 탄생시켰다. 당시 연예인 매니저는 '가방 모찌'(가방을 들어주는 사람)라고 불릴 정도로 낮게 평가받던 시절, 조용필을 전문으로 관리하는 회사 '필기획'은 21명의 직원이 일하는 체계적인 조직으로 출범했다. 1984년 조선일보의 기사에서 필기획 대표 유재학은 이 회사를 "조용필의 인기를 관리하는 회사"라 표현했으며, 이는 현대 연예 기획사의 효시가 되었다. 조용필의 팬덤도 한국 팬덤 발전의 역사를 보여준다. 1980년대 조용필의 공연장을 점령한 '오빠 부대'는 체계적인 '팬클럽'으로 발전했으며, 이는 현대의 'K-POP 팬덤' 개념의 시작이 되었다. '오빠 부대'가 개인 차원의 팬심 표현이었다면, '팬클럽'은 자체 규칙과 운영 방식을 갖춘 자율적 공동체로 진화했으며, 이것이 오늘날의 조직화된 K-POP 팬덤으로 이어진 것이다. 산울림의 김창훈은 1970~80년대 한국 락 음악의 혁신을 주도한 거장이다. 그의 음악적 리듬과 감각을 회화로 옮긴 그는 최근 미술 활동으로도 입지를 굳혔다. 2025년 10월 15일부터 11월 13일까지 갤러리마리에서 열린 '《Art Beyond Fame》' 전시에서 김창훈은 112점의 미니멀리즘 회화를 선보였으며, 단순화된 색면과 기하학적 도형을 통해 음악적 리듬을 시각화했다. 같은 전시에는 영원한 디바 김완선도 참여했다. 화려한 무대 위의 그녀가 아닌, 무대 뒤편의 고독과 내면 깊숙이 가라앉아 있는 감정의 파편들을 섬세하게 담아낸 김완선의 작품들은 '인연의 그물망'을 시각적으로 표현했다. 부모, 가족, 친구, 동료, 음악과의 관계 등 모든 인연이 현재의 '나'를 이루고 있다는 깨달음이 담겨 있었다. 1988년 서울 올림픽은 한국 대중음악에 새로운 장을 열었다. 당시 공식 주제곡 '손에 손잡고'는 이탈리아 작곡가 조르조 모로더가 작곡하고 한국인 그룹 코리아나가 부른 곡으로, 신스팝의 세련미와 아레나 록의 장엄함을 담았다. 하지만 원래 주제곡을 부르기로 예정했던 가수 김연자는 음반사 폴리도어의 상업적 제안으로 교체되었으며, 이는 자본주의 음악 산업의 현실을 단적으로 보여주는 사례가 되었다. 90년대는 음악이 순수함을 유지하면서도 산업화되기 시작한 한국 대중음악의 전환기였다. 현지운, 이종민 저자들이 기록한 이 시기의 17명 아티스트들—김영석, 김원준, 김현철, 김진표, 김형석, 김창환, 신철, 윤상, 이상은, 윤일상, 이주노, 정태춘, 최경식, 조관우, 크라잉넛, 하광훈, 히치하이커 등—은 모두 한국 음악사에 깊은 발자국을 남긴 인물들이다. 현재의 글로벌 K-POP 현상은 이들이 개척한 길 위에서 꽃피운 결과라 할 수 있다.