한한령 9년 만에 깨진다…이펙스, 중국 단독 콘서트 허가받아

전원 한국 국적으로 구성된 K-POP 보이그룹 이펙스(EPEX)가 오는 5월 31일 중국 푸저우에서 단독 공연을 갖는다. 소속사 C9엔터테인먼트가 29일 밝힌 이 공연은 '청춘결핍 인 푸저우'라는 제목으로 열리며, 중국 남동부 푸젠성 푸저우시 문화여유국으로부터 정식 허가를 받았다. 이번 공연의 역사적 의미는 크다. 2016년 주한미군의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치에 반발한 중국이 시작한 한류 제한령(한한령) 이후 9년 만에 전원 한국 국적인 K-POP 그룹이 중국 본토에서 단독 공연을 여는 첫 사례이기 때문이다. 그동안 외국 국적의 K-POP 스타들은 중국 TV 프로그램에 출연하기도 했고, 한국 국적 음악인들의 공연도 간헐적으로 성사됐지만 아이돌 그룹의 정식 상업 공연은 처음이다. 공연장은 1천100여 명을 수용할 수 있는 푸저우시 대학성 문화예술센터이며, 이펙스는 '유니버스', '락다운', '말할 수 있는 비밀' 등 19곡을 부를 예정이다. 이는 지난해 12월 서울에서 시작한 '청춘결핍' 투어의 일환으로, 마카오와 대만 타이베이 공연에 이어 진행된다. 가요계에서는 이번 허가가 한한령 완화의 신호라고 해석하고 있다. 작년 말과 올해 1월에는 미국 국적의 싱어송라이터 '검정치마'(조휴일)가 중국에서 공연을 했고, 이달에는 한국 국적의 3인조 래퍼 '호미들'이 무한에서 투어를 열었으며, 배우 겸 가수 김재중도 충칭에서 팬 미팅을 개최했다. 하지만 이펙스의 공연은 정식 상업 공연 허가라는 점에서 기존 사례들과 달라 의미가 크다. C9엔터테인먼트 측은 "이펙스는 전원 한국인인 아이돌 그룹으로는 처음 대륙의 문을 넘어 중국 내 K-POP 한류의 새로운 선두 주자로 부상하게 됐다"며 "데뷔 후 중국 잡지와 화보 촬영 및 인터뷰를 진행하고, 올해 1월에는 상하이와 청두에서 현지 팬 사인회를 여는 등 중국 팬과 소통을 위해 노력해왔다"고 밝혔다. 현재 중국 내 다른 지역에서도 단독 공연 개최를 논의 중인 것으로 알려졌다. 다만 업계는 신중한 평가를 내리고 있다. 방탄소년단(BTS), 블랙핑크 같은 글로벌 정상급 아티스트의 공연은 1만∼2만 석 이상의 대형 공연장이 필요하기 때문이다. 30여 년 경력의 한 가요 매니저는 "올해부터 5∼6월께 한한령이 완화되리라는 말이 돌기 시작했지만, 베이징이 아닌 2천 석 이하 지방의 소규모 공연에 대해서만 허가되는 분위기"라며 "대형 가수들은 1만 석 이상 규모에서 공연을 열어야 해 조금 더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다. 중국 외교부 궈자쿤 대변인은 이날 브리핑에서 "우리는 한국과 유익한 문화 교류·협력을 전개하는 것에 개방적 태도를 유지하고 있으며, 한국이 중국과 함께 노력해 양국의 영역별 교류·협력에서 발전을 추동하기를 희망한다"고 밝혔다. 한중 관계는 지난해 5월 서울에서 열린 한중일 정상회의 이후 풀리기 시작했으며, 올해 초 트럼프 2기 미국 행정부 출범을 전후해 중국의 적극적인 관계 개선 움직임이 두드러지고 있다.