팬덤의 '불필요한 노동'과 산업의 본질 상실, K-pop을 사랑하는 사람들이 던지는 질문

K-pop 산업의 성장과 함께 팬덤 문화도 빠르게 변화해왔지만, 팬들과 산업 종사자들 사이에서 현재의 구조에 대한 근본적인 질문이 제기되고 있다. 특히 팬들의 '불필요한 노동'과 굿즈 중심의 산업 모델, 그리고 아이돌들의 과도한 스케줄 문제가 집중 조명되는 상황이다.

팬 커뮤니티에서 제기되는 가장 대표적인 사례는 코로나 이후 지속되는 '영상통화 팬 사인회'다. 팬들은 음반 판매량을 높이고 팬 욕구를 충족시키는 극한의 기회였던 이 시스템이 코로나가 완화된 현재까지 무리한 스케줄로 이어지고 있다는 점을 지적했다. 이러한 구조 속에서 아이돌들이 정작 무대에서 라이브를 하며 즐기는 모습보다, 유튜브 '쇼츠' 용 강한 '훅'과 포인트 안무에만 집중하는 경향이 심화되고 있다.

**팬들 사이에서는 "그들의 존재 가치와 무대는 결국 팬들을 위한 것인데, 노래는 안 하면서 팬들은 철저하게 '스밍'(스트리밍) 돌리고 '굿즈' 사줄 존재로 여기는 것"에 대한 불만이 제기되고 있다.** 최근 몇 년간 데뷔하는 아이돌들이 엄청난 미감으로 포장되면서 본질인 음악이 흐려지는 경향도 비판의 대상이 되었다. 또한 "못생겨도 어차피 산다"고 말할 정도로 굿즈 판매에 대한 과도한 의존이 산업 전반에 고착화되어 있다.

팬들의 또 다른 고민은 명품 브랜드 앰버서더 시스템과 소비욕의 연결고리다. 팬들이 최애 아이돌의 명품 착용을 분석하고 추종하면서, 자신도 모르게 소비욕이 자극되는 구조에 대해 되돌아보고 있다. 한 팬은 2세대 아이돌이 입은 구찌 등 명품 브랜드를 분석하면서 호감이 생겼고, 이것이 자신의 소비 패턴에 영향을 미쳤음을 인정했다. 다만 자신이 좋아하는 아이돌이 그룹 음악 활동을 줄이고 연기에 집중하면서 명품을 입을 기회가 줄어들자, 오히려 그 아이돌이 "더 행복해 보였다"는 역설적 경험도 공유되었다.

**K-pop 산업에서의 창작 독립성과 경제적 현실에 대해, 전직 아이돌이자 래퍼, 프로듀서, 비주얼 아티스트였던 Baekjin은 현재 호주로의 새로운 시작을 준비하고 있다.** Baekjin은 아이돌 생활을 떠난 후의 주요 목표가 자신을 지지한 사람들에 대한 책임감이라고 밝혔다. "그들이 금전적 불안감 없이 사랑하는 일을 할 수 있는 환경을 만들고 싶었다"는 그의 말은, 현재 K-pop 산업 구조가 얼마나 창작자들의 경제적 지속가능성을 담보하지 못하는지를 여실히 드러낸다.

창작 독립의 가장 큰 도전은 "자금 부족"이었다. 초기의 작은 투자에도 불구하고, 창작 제작과 팀원들의 기본 생활비를 모두 감당하기에는 턱없이 부족했으며, 결국 개인 저축으로 상황을 이어나가야 했다. 그는 "예술과 엔터테인먼트 산업에서 그것은 극도로 어려웠다"고 언급했으며, "창작 활동은 안정적인 구조 없이는 매우 취약하다"는 교훈을 얻었다고 밝혔다.

팬과 창작자 모두 요구하고 있는 것은 명확하다. 음악과 무대, 그리고 아이돌들의 진정한 즐거움에 초점을 맞춘 산업 구조의 개선, 팬들의 정당한 응원이 굿즈 판매와 '스밍' 경쟁이 아닌 진정한 음악 경험으로 귀결되는 생태계, 그리고 창작자들이 경제적 불안감 없이 예술에 집중할 수 있는 환경이다. 현재 K-pop 산업이 얼마나 빠르게 변할 수 있을지는 불명확하지만, 팬 커뮤니티와 전직 아이돌들의 목소리는 더 이상 무시할 수 없는 신호다.