카카오엔터, 중국 NetEase와 독점 라이선스 계약···K-팝 중국 시장 재개방 신호

카카오엔터테인먼트가 중국 최대 음악 스트리밍 플랫폼 중 하나인 NetEase Cloud Music과 라이선스 계약을 체결했다. 계약은 카카오엔터가 배포하는 음악의 신곡에 대해 전 세계 출시 후 30일간 NetEase 구독자에게 독점 제공하는 내용이다. 10월 24일 시작된 이번 계약은 카카오엔터가 지난 5월 NetEase와 맺은 라이선스 협력 관계를 대폭 확대한 것이다. 당시 NetEase는 카카오엔터의 방대한 카탈로그와 아티스트들이 중국의 젊은 세대 사용자들에게 더 큰 영향력을 미칠 수 있도록 "다양한 접근 방식을 취할 것"이라고 밝혔다. 카카오엔터의 음악 부문은 수백 명의 아티스트로부터 수만 개의 곡을 보유하고 있다. IU, 제이파크, 키스 오브 라이프, 이용지, N.Flying, STAYC, The BOYZ 등이 포함되어 있다. 카카오엔터는 지난해 K-팝의 상징적 기획사인 SM엔터테인먼트를 인수하면서 보아, TVXQ!, 소녀시대, NCT, aespa 등 30년 가까이 K-팝 씬에 영향을 미친 아티스트들의 카탈로그도 보유하게 됐다. Starship엔터테인먼트(몬스타엑스, IVE, CRAVITY), IST엔터테인먼트(에이핑크, The Boyz, VICTON) 등의 유통사로서도 역할하고 있다. NetEase Cloud Music은 SM엔터테인먼트와 YG엔터테인먼트와 2022년, JYP엔터테인먼트와는 올해 라이선스 계약을 체결하는 등 K-팝 업체들과의 협력을 지속 확대해왔다. 이는 애플 뮤직과 중국 이동통신사 차이나 모바일 간의 신규 협력 합의와 맞물려 스트리밍 플랫폼의 중국 시장 접근이 강화되는 추세를 보여준다. NetEase Cloud Music은 중국 음악 스트리밍 시장의 주요 플레이어지만, 시장 선두 텐센트 뮤직 엔터테인먼트와 Migu Music의 구독자 수에는 뒤떨어져 있다. 올해 2분기 실적에서 음악 서비스 수익은 전년 동기 대비 26.6% 증가한 26억 위안(약 3억5,900만 달러)을 기록했다. 2023년 연간 보고서 기준 44.1백만 명의 유료 음악 구독자를 보유하고 있으며, 이는 전년 동기 대비 15.3% 증가한 수치다. 같은 시기 텐센트 뮤직 엔터테인먼트의 유료 구독자는 1억6,700만 명이었다. 이번 계약은 K-팝과 중국 간 문화 교류 관계의 개선을 반영한다. 과거 정치적 이슈로 인해 K-팝이 중국 주요 플랫폼에서 사실상 배제되었던 것과 달리, 현재 K-팝이 중국 시장으로 본격 진출하는 신호탄이다. 중국은 전 세계 5번째 규모의 음악 산업을 갖춘 시장으로, 지난해 음악 산업 성장률이 25.9%에 달했다. 카카오엔터와 일부 기획사들은 중국 시장 진출을 위해 오랫동안 중국 아티스트를 영입하고 중국어 음악을 제작해왔다. Starship엔터테인먼트의 우주소녀(WJSN)는 중국 기획사와의 협력으로 한중 멤버로 구성되었으며, EXO, GOT7, SEVENTEEN, (G)I-DLE, NCT, EVERGLOW, 루셀렘블 등 수많은 그룹들이 중국 아티스트를 영입했다. SM엔터테인먼트는 독자적인 중국 보이밴드 웨이브이(WayV)를 보유하고 있다.