저스트비 배인·캣츠아이 라라 잇따른 커밍아웃, K-POP의 미래 형성할까

K-POP 업계에서 LGBTQ+ 정체성을 공개하는 현역 아이돌들이 증가하면서 산업 전체의 변화 가능성에 대한 논의가 활발해지고 있다. 저스트비의 배인이 4월 22일 LA 월드투어에서 게이임을 공개 커밍아웃한 가운데, 그보다 앞서 3월 하이브 레이블 소속 미국 걸그룹 캣츠아이(KATSEYE)의 멤버 라라도 팬 플랫폼 위버스를 통해 퀴어임을 밝혔다. 두 아이돌의 연쇄 커밍아웃은 여전히 보수적인 K-POP 산업에서 성 소수자 가시성이 천천히 늘어나고 있음을 보여준다. K-POP 현역 아이돌의 LGBTQ+ 커밍아웃은 매우 드물었다. 2000년 TV 진행자 홍석천이 한국 연예계 최초로 성 소수자임을 잡지 인터뷰를 통해 공개한 이래 약 25년이 지났다. 그 사이 2020년 걸그룹 워썹(WA$$UP) 멤버 지애가 양성애자임을 밝혔고, 2017년 Mnet 오디션 프로그램 '아이돌 스쿨'의 참가자였던 섐 헤빈(Som He-vin)도 양성애자임을 공개했다. 트로트 가수 권도운도 게이임을 드러냈으나, 이들은 공개 후 극심한 여론의 질타와 경력 위기를 맞닥뜨렸다. 한국의 연예산업은 오랫동안 보수적 문화에 영향을 받아 왔다. 성적 지향에 대한 공개적 논의가 제한적이었고, 기존에 커밍아웃한 연예인들도 사회적 논란과 커리어 도전에 직면했다. 그럼에도 트랜스젠더 유튜버 펑자는 2023년 방송국 MBC의 연말 연예대상에서 상을 수상하며 미디어 지형에 이정표를 남겼다. 또한 아카데미 우수상 수상 경력이 있는 배우 윤여정은 최근 해외 매체 인터뷰를 통해 큰아들이 게이이며 남성과 행복하게 결혼했다고 밝혀 광범위한 지지를 받았다. 한국성소수자인권연대의 활동가 이호림은 사회 변화의 신호를 감지하고 있다. "배인의 커밍아웃이나 윤여정의 발언 같은 최근 사례에서 대체로 환영하고 긍정적인 반응들을 보고 있다"고 코리아타임스에 말했다. "그것만으로도 한국 사회가 변화하기 시작했다는 신호 같다." 특히 배인의 소속사가 이 문제를 "개인적인 사안"이라고 표현한 점도 의미 있는 변화로 해석되고 있다. 과거에는 아이돌의 성 정체성 공개가 연예계의 금기였다면, 이제는 개인의 자유로운 선택을 존중하는 분위기가 생겨나고 있다는 뜻이다. 다만 한국에서 동성결혼이 법적으로 인정되지 않으며, LGBTQ+ 인구에 대한 차별이 여전히 광범위하다는 점이 과제로 남아 있다. 휴먼라이츠워치도 2023년 보고서에서 한국의 LGBTQ+ 인권 상황에 대한 우려를 계속 제기했다. K-POP 아이돌들의 잇따른 커밍아웃이 이러한 구조적 한계를 어느 정도까지 극복할 수 있을지, 그것이 업계 전체의 문화 변화로 이어질 수 있을지는 앞으로의 중요한 과제가 될 전망이다.