음악 전설 조용필, 11년 만에 신보 '20' 발매…"끝까지 완벽함 추구"

한국 음악의 전설 조용필이 11년 만에 정규 앨범 '20'을 발매했다. 이는 2013년의 비평적 호평을 받은 '헬로(Hello)' 이후 처음 선보이는 정규 앨범으로, 1968년 데뷔해 56년간 음악 활동을 이어온 74세 뮤지션의 여전한 창작열을 입증했다. 22일 오후 6시 공개된 신작 '20'은 2022년 발매한 '로드 투 20 - 프렐류드 1(Road to 20 - Prelude 1)'과 '로드 투 20 - 프렐류드 2(Road to 20 - Prelude 2)'에 수록된 곡들과 신곡들을 포함해 총 7곡으로 구성됐다. 주제곡은 한국어로 '괜찮아'로 번역되는 곡으로, 일렉트릭 기타와 감성적인 가사가 특징인 모던 록 스타일이다. 이어 '모멘트(Moment)', '타이밍(Timing)', '라이크 세렝게티(Like Serengeti)', '왜(Why)', '너의 감정(Feeling of You)', '라(La)' 등이 수록됐다. YPC Company는 이 앨범을 "조용필의 음악적 유산의 중요한 기준점"이자 "'음악의 왕'으로서 방대한 경험과 모험 정신을 선보이려는 작품"이라고 설명했다. 56년간 산업 변화를 주도한 그의 음악은 현대의 아이돌 중심 음악 산업 속에서도 여전히 생명력을 유지하고 있다. '짧은 머리', '꿈', '킬리만자로의 표범' 같은 그의 대표곡들은 한국 플레이리스트와 노래방 애창곡으로 꾸준히 사랑받고 있으며, 2013년 발매된 '바운스(Bounce)'는 신선하고 중독적인 멜로디와 밴드 요소의 자연스러운 결합으로 노년층과 10대 청취자 모두에게 호평을 받았다. 서울 용산구 블루스퀘어 마스터카드홀에서 열린 기자회견에서 조용필은 "음악은 내 감정을 표현하는 것이기 때문에 이를 대중에게 제대로 전달하는 것이 중요하다"며 "끊임없이 더 상세하게 연구하고 있다"고 말했다. 또한 "나는 음악 인생 전체에서 내 음악에 만족한 적이 없다"고 덧붙였으며, "다음날 마음에 들지 않는 곡들이 많아서 컴백이 지연됐고, 10월 첫 주까지 곡을 완성하고 있었으나 한 곡은 앨범에 수록되지 못했다"고 설명했다. 70대 중반이 된 조용필은 현재도 끊임없이 새로운 것을 배우고 탐구하고 있다고 강조했다. "나는 계속 배워야 한다. 다양한 장르를 공부하고 보컬 테크닉을 연구한다. 다른 가수들이 하는 것들을 직접 시도해보고 정말 즐겁다"는 그의 말은 나이와 무관하게 음악에 대한 열정이 식지 않음을 보여준다. "가수로서는 음악을 사랑하고 음악을 사랑해야 하며, 다양한 장르를 탐험해야 한다고 생각한다. 나는 끊임없는 학습의 힘을 믿는다"고 그는 덧붙였다. 주제곡 '괜찮아'의 가사 "괜찮을 거야"와 "늦어도 괜찮아"에 대해 조용필은 특별한 의미를 담았다고 설명했다. "나는 스포츠 경기를 본 봄에 이 앨범을 구상했는데, 우승자가 축하받을 때 카메라는 그 사람에게만 집중했다. 나는 패자의 감정이 어떨지 궁금했다. 물론 실망했겠지만, '다음엔 이기겠지'라는 메시지와 '지금은 괜찮아. 다시 한 번 해보자'는 말을 전하고 싶었다"고 밝혔다. 조용필은 미래 활동에 대해서도 시사했다. "많은 사람들이 이 앨범이 마지막일 것이라고 생각하지만, 이것을 마지막 정규 앨범으로 생각하면서도 향후 EP를 발매할 수도 있다"며, 음악 활동을 계속할 의지를 드러냈다.