(여자)아이들, 여자 아이돌의 경계 허물다…153만 장 신기록 달성

걸그룹 (여자)아이들이 지난달 29일 발표한 두 번째 정규 앨범 '2'는 여러모로 기념비적이다. 초동 판매고 153만 장은 전작을 40만 장 뛰어넘은 자체 최고 기록이며, 최근 아이돌 그룹들의 초동 판매고가 대부분 하락하는 흐름을 거스른 성과다. 앨범은 파격적이고 웅장한 면모를 갖추고 있다. 선 공개곡 'Wife'는 가사의 성애적 표현으로 화제와 논란을 낳았다. 타이틀곡 'Super Lady'의 뮤직비디오는 초거대 스테이지를 배경으로 백여 명에 이르는 댄서가 동원되었으며, 지난 타이틀곡들의 네 배가 넘는 제작비가 투입되었다. 데뷔 7년 차를 맞은 (여자)아이들의 음악적 진화는 주목할 만하다. 아이들은 2022년 'TOMBOY' 공개를 전후로 새로운 국면을 맞이했다. 'TOMBOY'는 성별 고정관념의 경계를 횡단하는 주체를 자임했고, 이후 'Nxde'에서는 마릴린 먼로를 불러와 여성의 몸에 대한 성적 대상화를 비판하고 풍자했다. 'Super Lady'는 이러한 전작들의 젠더 메시지가 종합되어 탄생한 여성주의적 선언문이다. "Mama said 넌 언젠가 세상을 망칠 악"이라는 구절은 모성의 역할로 대물림되는 여성의 객체적 지위를 거부하고 항명하는 자의식을 천명한다. 아이들이 여자 아이돌의 경계를 넘어다보는 방식은 'Wife'에서 극명하게 드러난다. 외설적 가사를 담고 있으나 편곡은 장난스럽고, 펑퍼짐한 옷으로 몸을 덮어 성욕의 대상으로 전시되는 것을 차단한다. 이는 노래의 주인으로서 삶의 한 스펙트럼을 이루는 성애를 능동적으로 표현하는 연출이다. 지금껏 케이팝 여자 아이돌이 성에 대한 자신의 욕망을 분명한 언어로 밝힌 사례는 드물었다. 더욱 인상적인 것은 아이들이 일궈 온 서사다. 중소 기획사 큐브에 소속된 아이들은 대형 기획사 4세대 신인들과 어깨를 나란히 하는 상업적 성공을 이뤘다. 대형 프로모션이나 수백억 제작비 없이 자신들의 힘으로 장르적 서사를 현실화했으며, 이 성취는 성정치적 주체로의 전환이라는 여성주의적 서사와 맞물려 일어났다. 좋은 가수, 좋은 노래가 당당한 메시지와 함께 빚어낸 케이팝 역사의 새로운 전범을 제시했다는 평가를 받고 있다.