신인 케이팝 그룹 성장 속도 가속화, 기획사들 세대교체 주기 단축

한국 주요 케이팝 기획사들이 신인 그룹 데뷔 주기를 빠르게 단축하고 있다. 과거 기획사들이 스타 그룹의 활동을 마친 후 후속 그룹을 준비하던 방식에서 벗어나 여러 그룹을 동시에 운영하는 전략으로 전환한 것이다. 이는 팬덤의 유입과 이탈 속도가 빨라진 최근 트렌드에 대응하고, 안정적인 수익 창출을 위해 1년 내내 배턴을 이어받으며 활동할 그룹을 확보하려는 의도로 풀이된다. SM엔터테인먼트를 기준으로 보면 세대 교체 주기가 명확히 단축되고 있다. 1세대 대표주자 HOT(1996년 데뷔) 이후 2세대 동방신기(2004)가 나오기까지 8년이 걸렸다. 2세대 이후 3세대 엑소(2012) 데뷔까지는 4년이 소요됐고, 4세대 NCT(2016)는 4년, 5세대 라이즈(2023)는 7년 만에 배턴을 이어받았다. SM은 2023년 이수만 전 총괄 프로듀서가 떠난 뒤 'SM 3.0' 비전을 공개하며 신인 데뷔 주기를 '3.5년에 1팀'에서 '1년에 2팀'으로 단축하겠다고 선언했다. JYP엔터테인먼트도 비슷한 추세를 보이고 있다. god(1999), 2PM(2008), 갓세븐(2014), 스트레이 키즈(2018), 킥플립(2025) 순으로 평균 6.5년 주기의 신인을 배출해 왔으며, 올 하반기에는 중국인 멤버로만 구성된 보이그룹 프로젝트C를 선보일 예정이다. YG엔터테인먼트의 양현석 총괄 프로듀서는 "현재 YG는 남자 그룹 2팀과 여자 그룹 2팀이 데뷔를 준비 중"이라며 "내년에는 보이그룹 한 팀을 꼭 론칭하고 싶다"고 밝혔다. 이 같은 세대교체 전략 속에서 신인 그룹들의 성장 속도도 빨라지고 있다. 버비(BURVEY - 주하, 주아, 유이, 서윤, 유란)는 2020년 5월 키즈돌로 데뷔한 이후 5년 동안 평균 연령 14.4세로 활동하다 지난해 11월 'clap(클랩)'을 통해 정식 K-팝 그룹으로 데뷔했다. 정식 데뷔 후 불과 7개월 만에 첫 미니앨범 '아에이오우(AEIOU)'를 발매했으며, 멤버들은 키즈돌 시절 무대 경험을 활용해 음악방송 퍼포먼스에서 안정적인 실력을 선보이고 있다. 버비의 소속사 온원엔터테인먼트 박성호 대표 프로듀서는 "버비도 나중에 다른 그룹으로 데뷔하는 고민이 없던 것은 아니지만, 버비가 역사 있는 팀이기도 하고 하이틴 그룹으로 성장시키려고 했다"며 "처음부터 함께 성장하는 그룹을 지향하고 있다"고 설명했다. 신인 그룹 UDTT(우당탕탕 소녀단 - 리사코, 채희, 한나, 예진, 우정)도 데뷔 초기부터 뛰어난 퍼포먼스를 입증했다. 최근 아리랑TV '심플리 케이팝'에 출연한 UDTT는 청량미 넘치는 스쿨룩으로 등장해 데뷔곡 'REALLY REALLY'의 완벽한 퍼포먼스를 선보였다. 달콤하면서도 쌉싸름한 첫사랑의 감정을 표현한 이 곡은 중독성 있는 멜로디와 시적인 가사, 그룹의 활기찬 에너지로 리스너들을 사로잡고 있으며, 데뷔 싱글 앨범 '스쿨 러쉬'의 초판이 완판되는 등 대세다운 행보를 이어가는 중이다. 글로벌 시장을 겨냥한 신인 그룹도 등장하고 있다. BLACKPINK의 전 크리에이티브 디렉터 SINXITY가 프로듀싱한 cosmosy는 6세대 케이팝의 첫 주자로 불리고 있다. 일본 출신 멤버 Amei, Kamión, Himesha, De_Hana로 구성된 cosmosy는 한국에서 케이팝 시스템으로 훈련받고 영어, 일본어, 한국어를 섞어 부르며 주류 음악 시장을 겨냥하고 있다. 일본 이동통신 대기업 NTT 도코모의 엔터테인먼트 부문 스튜디오 & 라이브와 소니 뮤직 코리아가 cosmosy를 전담하며, 지난 4월 정식 데뷔곡 'Lucky=One'을 발매했다. 이 같은 신인 그룹들의 급속한 성장은 기획사들의 경영 전략 변화에서 비롯됐다. 과거에는 앨범 판매량과 공연이 매출의 절대 비중을 차지하면서 각 그룹당 팬덤 규모가 일정 수준을 넘기 어려웠다. 하지만 하이브, SM, JYP, YG 등 주요 기획사들이 '조 단위' 회사로 성장하면서 여러 그룹을 동시에 운영할 자본력을 확보했다. 연습생 시장도 확대되면서 풍부한 연습생 풀을 확보한 기획사들은 신인 데뷔 시기를 더욱 유연하게 조절할 수 있게 됐다. K-팝 업계 전문가들은 이 같은 신인 데뷔 주기 단축 현상이 K-팝 시장의 규모의 경제가 진행되면서 앞으로도 가속화될 것으로 전망하고 있다.