빅히트·JYP, 신규 보이그룹으로 K-POP의 경계 확장 중

K-POP 업계에서 신규 보이그룹들이 장르의 정체성을 재정의하고 있다. 빅히트 뮤직은 BTS, Tomorrow x Together 이후 6년 만에 신규 보이그룹 Cortis를 선보였고, JYP 엔터테인먼트는 일본 멤버 중심의 NEXZ로 국적을 초월한 K-POP의 개념을 확장하고 있다. Cortis는 데뷔 2개월 만에 비평적·차트 성공을 거두며 주목받고 있다. 마틴, 제임스, 주훈, 성현, 건호로 구성된 5명의 멤버는 16~20세의 십대 아티스트들이지만, 첫 정규 EP 'Color Outside the Lines'에서 이미 성숙한 전문성을 보여주고 있다. 멤버 제임스는 "우리의 주요 목표는 최대한 원초적이고 진정성 있게 자신들을 표현하는 것"이라며 "차트 성적은 좋은 결과이지만, 진정으로 내 일을 자랑스럽게 만드는 것은 공연을 하고 사람들을 만나는 것"이라고 강조했다. Cortis는 음악 제작과 예술적 방향성에 깊이 관여하며 진정성 추구를 최우선으로 삼고 있다. JYP 엔터테인먼트의 NEXZ는 다른 방식으로 K-POP의 경계를 밀어붙이고 있다. 2023년 'Nizi Project Season 2' 오디션을 통해 결성된 이 7인조 그룹은 한국인 소건(한국 태생, 일본 성장)을 제외하고는 거의 모두 일본 멤버다. 토모야, 유, 세이타, 휴이, 하루, 유키로 구성된 NEXZ는 지난해 5월 데뷔 이후 3번째 EP 'Beat-Boxer'를 발표했다. 멤버 휴이는 "우리의 목표이자 꿈은 어디든 공연할 수 있는 무대에서 우리의 이야기를 전하고 팬들과 연결되는 것"이라며 "국적이나 K-POP인지 J-POP인지가 중요한 게 아니라, 무대에서 공연하고 팬들과 만날 수 있다는 것이 중요하다"고 설명했다. NEXZ가 지난 6개월간 발표한 'O-RLY?' 이후 새로 공개한 'Beat-Boxer'는 2000년대 힙합에서 영감을 받은 댄스 트랙으로, "무대에서 리듬을 압도한다"는 의미의 제목으로 그룹의 자신감을 드러냈다. 두 그룹 모두 2PM, GOT7, Stray Kids 같은 선배 그룹들의 유산을 잇되, 진정성 있는 자기표현과 국경 없는 퍼포먼스를 통해 K-POP이 더 이상 한국만의 장르가 아님을 입증하고 있다.