비한국인 68.8% '한국문화 호의'…K-POP 7년 연속 최상위 콘텐츠

K-POP의 글로벌 영향력이 한국 문화 전체의 확산을 견인하고 있다. 문화체육관광부와 한국국제교류재단이 실시한 설문조사에 따르면, 26개국 2만5,000명 중 68.8%가 한국 드라마, 영화, 음악, 애니메이션, 웹툰 등 한국 문화 콘텐츠에 호의적인 평가를 내렸다. 지역별로는 인도네시아가 86.3%로 가장 높은 호감도를 보였고, 인도(84.5%), 태국(83%), 베트남(82.9%)이 뒤를 이었다. 응답자 89.4%는 한국에 대한 관심이 지난 1년 대비 증가했거나 유지되었다고 답했으며, 특히 이집트(67.6%), 인도(67.1%), 사우디아라비아(65.1%)에서 K-콘텐츠에 대한 관심이 크게 증가한 것으로 나타났다. 가장 주목할 점은 'K-POP'이 한국을 상징하는 첫 번째 단어로 선택된 것이다. 이는 7년 연속의 기록으로, 한국 문화 콘텐츠 중 K-POP의 위상을 명확히 보여준다. 그 뒤를 음식, 드라마, 기술 제품 및 브랜드, 미용 제품 순으로 꼽혔다. 응답자 66.1%는 한국 문화와의 접촉을 통해 한국에 대한 인식이 긍정적으로 변했다고 응답했다. 다만 일부 지역에서는 부정적 인식도 남아있으니, 일본과 이탈리아의 경우 각각 38.8%와 48.7%가 인식이 부정적으로 변했다고 답했다. 라틴아메리카에서의 K-POP 열풍도 역력하다. 콜롬비아에서는 댄스 스튜디오들이 K-POP 안무 훈련을 제공하고 있으며, Empire 같은 일곱 명의 혼성 댄스팀이 K-POP 루틴을 연습하고 경쟁하는 모습이 확산되고 있다. 팀 리더 Johanna Valentina Espinosa(무대명 Vay)는 "라틴 사람들은 파티와 음악을 즐기는 것을 사랑하는데, K-POP은 우정과 함께 즐기는 그 감정을 가져온다"고 설명했다. K-POP World Festival처럼 대사관이 지원하는 행사들이 콜롬비아를 포함한 라틴아메리카에서 구조화된 장을 제공하면서, 팬덤에서 적극적인 참여자로의 진화가 이루어지고 있다. 한국 대사관의 경우 한국의 국가 이미지 강화와 국민 간 교류 증진을 위해 음악, 영화, 텔레비전, 패션, 음식 등으로 '한류(Hallyu)'를 전략적 문화 자산으로 추진 중이다. 미국에서도 K-POP 아티스트들의 활동이 왕성하다. 1987년 오클라호마주 털사에서 태어난 K-POP 솔로이스트 AleXa(본명: Alexaudra Schneiderman)는 한인 어머니와 러시아계 미국인 아버지 사이에서 태어났으며, 2016년부터 가창 경연에 참가해오다가 2018년 ZB Label과 계약했다. 2022년 NBC 미국 노래 경연 우승, 2019년 10월 데뷔 후 현재까지 K-POP과 서양 대중음악 무대에서 인종적·성적 편견을 깨기 위해 노력해왔다. 최근 'Sick of You' 투어로 미국을 강타하고 있는 AleXa는 "저는 처음은 아니지만, 제가 이루어낸 모든 것을 이루어낸 것은 처음이다"며 "데뷔부터 나는 여성들을 음악과 콘셉트로 권능화하고 싶었다. 여성은 강할 수 있고, 거칠 수 있고, 강하다. 저처럼 작은 사람도"라고 밝혔다. 신곡 'Sick'은 장미색 안경을 벗고 관계의 진실을 보기 위한 곡으로, 자기 사랑의 중요성을 강조하고 있다.