법적 보호와 기술 확장으로 나아가는 가상 K-POP 아이돌

가상 K-POP 아이돌이 법적 보호와 기술 확장을 동시에 추진하며 엔터테인먼트 산업 내 입지를 강화하고 있다. 남한의 법원이 가상 아이돌 그룹 플레이브를 명예훼손한 혐의로 소셜미디어 사용자에게 50만 원(약 360달러)의 손해배상을 명령했다. 지난 5월 판결된 이 사건은 가상 K-POP 아이돌을 다룬 최초의 법적 판례 중 하나로, 가상 아이돌의 법적 지위를 확인하는 계기가 됐다. 플레이브는 모션캡처 기술로 실제 무명 공연자들의 목소리와 움직임으로 생성된 5명의 가상 멤버로 구성된 그룹이다. 2023년 데뷔한 플레이브는 100만 명 이상의 유튜브 구독자를 보유한 K-POP 업계의 성공적인 가상 스타다. 2024년 MAMA 어워즈에서 최고의 보컬 퍼포먼스와 올해의 노래 부문 후보에 올랐으며, 올해 서울 뮤직 어워즈에서 주요 상을 수상했다. 플레이브의 소속사 블래스트는 지난해 7월 비속어를 포함한 일련의 게시물로 그룹을 폄하한 소셜미디어 사용자를 상대로 민사소송을 제기했다. 피고는 댓글이 실제 인물이 아닌 픽션 캐릭터를 대상으로 한 것이라고 주장했다. 그러나 법원은 광범위하게 인식된 아바타가 실제 인물을 대표한다면, 아바타에 대한 공격도 실제 인물에게 미친다고 판단했다. 블래스트는 5명의 성우에 대해 각각 650만 원씩 배상을 요구했으나, 법원은 피해의 심각성과 상황을 고려해 1인당 10만 원씩만 인정했다. 블래스트는 이 판결이 가상 아바타 명예훼손에 중요한 선례를 세웠다며 항소했다. 한편, AI 엔터테크 기업 갤럭시 코퍼레이션(G-드래곤의 레이블)은 가상 K-POP 그룹 신규 멤버 모집을 위한 첫 글로벌 공개 오디션을 지난주 로스앤젤레스의 엘 레이 극장에서 개최했다. 온라인 사전심사에서 선발된 100명의 전 세계 참가자들이 2라운드에 참여했다. 플레이브, 메이브 등 다른 가상 아티스트들과 달리, 갤럭시의 신규 그룹은 공개 오디션을 통해 선발되는 첫 사례다. 참가자들은 모션캡처 기술을 이용해 자신의 움직임과 목소리를 가상 아바타에 입혀 무대에 선다. 선발된 공연자들의 실제 얼굴은 우산으로 가린 채 촬영장을 빠져나가며 완전한 블라인드 오디션 형식을 유지했다. 갤럭시의 음악 IP 담당 GK(송규혁)는 가상 그룹 기획 배경을 설명했다. 그는 K-POP 아이돌들이 표준 7년 계약을 넘어서기 어렵고 십대에서 이십대에 정점에 도달하는 현상을 지켜봤다. 기술 발전에 따라 아이돌이 AI 엔터테크를 통해 영원히 존속할 수 있다는 것을 깨달았고, "시간의 한계를 초월하며 K-POP 팬덤과 전 세계 음악 애호가들에게 지속적인 영감을 주는" 영구적 아티스트의 가능성을 추구하게 됐다고 밝혔다. 가상 K-POP 아이돌 옹호자들은 이러한 아바타가 인간 아이돌의 개인생활에 대한 집중적인 감시와 비난으로부터의 압박을 완화할 수 있다고 주장한다. 플레이브와 갤럭시의 사례는 가상 아이돌이 기술과 법적 제도 속에서 독립적인 엔터테인먼트 장르로 자리 잡아가고 있음을 보여준다.