다양한 배경의 신인 아이돌 연이어 데뷔…북한이탈주민 포함한 유니버스, 국제 그룹 러브원

K-팝 업계에 새로운 신인 그룹들이 속속 데뷔하며 업계의 변화를 이끌고 있다. 국적과 배경이 다양한 신인 아티스트들이 K-팝 무대에 진출하면서 장르의 글로벌화가 가속화되고 있다. 북한이탈주민을 포함한 보이그룹 유니버스(1VERSE)가 첫 앨범을 발매하며 데뷔했다. 유니버스는 북한이탈주민 혁과 석, 라오스·태국계 미국인 네이슨, 중국계 미국인 케니, 일본인 아이토 등 20대 남성 5명으로 구성된 그룹이다. 로이터 통신은 유니버스의 데뷔를 주목할 만한 소식으로 보도했다. 혁(25)은 함경북도 경성군 출신으로 2013년 한국에 정착했다. 그는 로이터와의 인터뷰에서 "자신의 재능을 세상에 뽐낼 수 있는 자유를 누리고 있을 뿐만 아니라 하루 세 끼를 먹을 수 있다는 사실에 감사하고 있다"고 소감을 밝혔다. 북한에서 9살부터 일을 시작했던 그는 북한에서의 극심한 빈곤을 회상했다. 그는 "때때로 썩은 쌀을 먹거나 절도까지 저지르는 등 절박한 상황에 내몰렸다"며 "도둑질을 하다 잡혀 피가 날 때까지 심한 매를 맞았다"고 증언했다. 혁은 북한을 탈출할 때의 복잡한 감정도 나눴다. 어머니가 주선한 브로커의 도움으로 중국을 거쳐 한국에 정착했던 그는 "배고프고 힘들긴 했지만, 좋아하는 사람들과 함께 있으니 행복했기 때문에 처음엔 한국에 오고 싶지 않았다"고 고백했다. 유니버스의 타이틀곡 '셰터드'(Shattered)는 북한에서 아버지의 사망 소식을 들었을 때의 충격과 감정을 담았다. 또 다른 탈북자 멤버 김석(25)은 중국 인근 국경 근처 도시 출신이다. 그는 친구를 통해 싸이의 2012년 히트곡 '강남스타일'을 비롯한 뮤직비디오를 담은 휴대용 미디어 플레이어로 K-팝을 처음 접했다. 김석은 20세 때 아버지, 할머니와 함께 탈북했다. 북한 당국은 K-팝 시청으로 10대 청소년들에게 고된 노동형을 선고한 사례를 비롯해 한국 문화 소비에 대한 단속을 강화하고 있으며, 한국식 말투까지 금지하고 있다. 앨범 곡과 안무 제작에는 BTS, 트와이스, 세븐틴, NCT 등과 작업했던 프로듀서 닥터 안, 시크릿 웨펀, 쇼렐, 저스틴 스타링 등이 참여했다. 유니버스 멤버들은 다양한 배경에도 공통점이 많다고 밝혔다. 중국계 미국인 케니는 "국적은 다르지만 정말 잘 통한다. 글로벌하지만 독특한 그룹"이라고 강조했다. 혁은 "탈북자라는 배경보다 음악 실력으로 평가받고 싶으며, 많은 사람에게 혼자가 아니며 나와 같은 사람도 있다는 메시지를 전달하고 에너지를 주는 아이돌이 되고 싶다"는 포부를 밝혔다. 한편, 국제 멤버 구성의 여성 그룹 러브원(LOVEONE)도 신인으로서의 입지를 다지고 있다. 한국인 멤버 유솜, 아연, 채이와 일본인 멤버 유메, 유나로 구성된 5인조 러브원은 2024년 11월 데뷔 이후 음악과 팬에 대한 사랑으로 활동을 이어가고 있다. 지난 4월 발매한 두 번째 싱글 '드라마 퀸'에서 펑키한 댄스곡과 리듬 기타·브라스가 혼합된 '드림인' 등 다채로운 음악을 선보였다. 러브원은 제7회 뉴시스 한류엑스포의 신설 부문 '글로벌네티즌상' 넥스트 아이콘 부문의 2라운드에 진출했으며, 팬들의 투표를 통해 3라운드 진출자가 결정될 예정이다.