'KPop Demon Hunters', Netflix 예상 초과 성공으로 트릴로지·단편 제작 추진

Netflix의 음악 애니메이션 'KPop Demon Hunters'가 예상을 훨씬 뛰어넘는 성공을 거두면서 영화사는 본격적인 프랜차이즈 확장에 나섰다. 영화의 공동 감독 매기 캉과 크리스 애펠한스는 이번 성공이 예상 밖이었다고 밝히며, 스튜디오가 트릴로지 기획과 애니메이션 단편 제작, 라이브 투어 등을 진행 중이라고 했다. "이건 정말 아무도 예상하지 못했어요"라고 캉 감독이 고백했다. 6주 연속 넷플릭스 글로벌 상위권을 차지하고 있는 이 영화는 역사상 처음으로 6주 동안 매주 2천만 뷰 이상을 기록했으며, 최근 6주차에 가장 높은 주간 조회수를 달성했다. 'KPop Demon Hunters'는 캉 감독의 감독 데뷔작이다. 서울 태생으로 5세에 토론토로 이주한 캉 감독은 한국 신화를 탐구하고 예상 밖의 여성 캐릭터를 스크린에 올리고 싶다는 열망으로부터 이 프로젝트를 시작했다. 영화는 3명의 K-POP 걸그룹이 라이벌 보이밴드인 Saja Boys와 대치하는 이야기를 다루는데, Saja Boys는 실제로 악마로 밝혀진다. 전 세계 약 1억3,240만 명의 시청자가 성우 아르덴 조(Rumi 역), 메이 홍(Mira 역), 지영 유(Zoey 역)가 목소리를 맡은 HUNTR/X 멤버들을 접했다. 영화의 K-POP 사운드트랙은 Ejae(Rumi 역), Audrey Nuna(Mira 역), Rei Ami(Zoey 역)가 부른 8곡으로 구성되어 있으며, 13억 스트림 이상을 기록했다. 캉 감독은 원래 악마와 여성 악마 사냥꾼을 소재로 생각했으며, K-POP 요소는 나중에 추가되었다고 설명했다. "음악과 박자에 맞춰 춤을 추면서 싸우는 장면의 가능성, 뮤직비디오 같은 비주얼 표현은 정말 신선했고, 애니메이션만이 할 수 있는 방식이라고 생각했어요"라고 말했다. 영화 제작진은 K-POP 산업의 거물들과 협력했다. YG엔터테인먼트에서 BLACKPINK, 2NE1과 작업한 슈퍼 프로듀서 테디 박이 공동 설립한 The Black Label과 협업했으며, BLACKPINK와 2NE1 같은 임파워드 여성 그룹들이 HUNTR/X 캐릭터의 참고 모델이 되었다. 소니 픽처스 애니메이션의 크리스틴 벨슨 회장은 초기부터 프로젝트의 강력한 후원자였으며, 감독들이 새로운 것을 시도하고 기존과 다른 스토리를 전할 수 있도록 안전한 환경을 제공했다. 영화는 원래 개념에 K-POP 요소가 없었지만, 제작진이 철저한 조사와 연구를 통해 "K-POP 팬덤과 아이돌을 매우 구체적인 방식으로 표현"하는 것을 우선시했다. 2025년의 최고 차트 기록 사운드트랙이 된 이 영화는 산업 전문가들로부터도 주목받고 있다. Netflix 공동 CEO 테드 사란도스는 최근 분기별 실적 발표 중 이 영화의 문화적 영향력을 강조하면서 "음악이 우리가 만든 가상 K-POP 밴드에 대한 팬덤을 주도할 것"이라고 언급했다. 그는 Netflix의 독점 콘텐츠로 제공되는 "오리지널 애니메이션 영화로 대중문화를 뚫고 나가는 것의 중요성"을 강조했다.