K-POP 2025, 수상한 한 해…논란과 도전 속 글로벌 확장

2025년은 K-POP에 있어 용감한 도전과 법적 논란, 베테랑 투어, 신인의 대거 등장이 어우러진 기묘한 해였다. 특히 글로벌 시장에서 'K-POP'의 경계가 모호해지는 현상이 두드러졌다. 미국과 글로벌 시장에서 '크게 히트한 K-POP 곡'으로 꼽혔던 '골든', '가브리엘라' 같은 곡들은 사실 'K-POP'이라고 보기 어려운 작품들이었다. 이는 미국 영화사가 주도한 넷플릭스 애니메이션 사운드트랙이나 미국 레이블과 협업한 글로벌 그룹들의 산물이었기 때문이다. K-POP의 정의와 범주에 대한 새로운 해석이 필요한 시점이 도래한 것이다. 베테랑 아티스트들의 약진도 눈에 띄었다. 슈퍼주니어, G-드래곤, TWICE, 블랙핑크, 세븐틴, 스트레이 키즈, 태연 등이 신곡을 발매하거나 투어를 감행했다. 동시에 신인 그룹들도 차례대로 등장했다. 킥플립, 하츠투하츠, 베이비 돈트 크라이, 엑스러브, 코르티스 등 신생 그룹들이 큰 인기를 얻었다. 한편 K-POP 씬에는 어두운 그림자도 드리웠다. BTS는 군 입대 마무리 단계로 활동이 저조했고, 뉴진스는 법적 논란에 휘말렸다. 미국 콘서트 티켓 판매에도 어려움을 겪는 그룹들이 많았다. 올해 가장 자주 재생된 곡 중 하나가 2024년 발표된 로제와 브루노 마스의 '에이피티(APT.)'였다는 점도 미디어 신성의 중요성이 예전 같지 않음을 보여주었다. 올데이 프로젝트는 희귀한 남녀 혼성 K-POP 그룹으로 한국 차트 순위를 올렸으나, 멤버 타르잔의 문화 적립 논란으로 인해 성장이 저해됐다. 라이프 오브 더 키스는 올해의 주요 신인 그룹으로 주목받고 있었지만, 인종차별적 생일 라이브 스트림으로 국제 팬덤의 신뢰를 잃었다. 긍정적인 움직임도 있었다. 저스티비(JUSTB)의 베인은 4월 로스앤젤레스 콘서트에서 게이임을 공개했다. 그는 이후 인터뷰에서 "내 이야기를 나눔으로써 미래의 아티스트들이 자신의 정체를 숨길 필요가 없는 공간을 만드는 데 도움이 되기를 바란다"고 말했다. 이달 초에는 한국 기반 제이팝 그룹 XG의 멤버 코코나가 트랜스 남성(transmasculine)이자 논바이너리임을 공개했다. 이들의 선언은 성소수자가 낙인찍히는 한국 연예계에서 매우 드물고 용감한 시도였다. 2025년 K-POP은 글로벌 공동 작업의 증가, 애니메이션 사운드트랙 같은 새로운 형식의 음악, 그리고 아티스트들의 개인적 정체성 공개라는 새로운 흐름을 보여주었다. 전통적인 K-POP의 정의가 흐릿해지는 가운데, 한국 뮤직 산업은 더욱 다양하고 포용적인 방향으로 진화하고 있다.