K-POP, 팬데믹 이후 세계 주류 문화로 성장…미국 대학가까지 확산

K-POP이 팬데믹 이후 세계 주류 문화로 부상하면서 미국 대학 캠퍼스를 비롯한 전 세계에서 팬덤이 급속도로 확대되고 있다. 이는 동아시아 콘텐츠의 글로벌 확산 현상의 일부로, 만화·영화·음악 등 여러 장르에서 나타나고 있다. 미 음악잡지 롤링스톤은 2025년을 'K-POP의 폭발적인 해(K-Pop Explosion)'로 선언하며 연도를 정의한 10가지 순간을 선정했다. 롤링스톤의 기자는 아이돌들이 예술적 한계를 뛰어넘고, 장르를 초월하며, 영화와 드라마로 진출하고, 과감한 개인적 결정을 내렸다고 평가했다. K-POP 메가 그룹 스트레이 키즈는 2022년 'Oddinary'를 시작으로 연속 8개 앨범을 빌보드 200 차트 1위에 데뷔시키는 기록을 세웠다. 이는 1956년부터 집계해온 빌보드 200에서 사상 최초의 기록이다. 여성 아티스트들도 글로벌 무대에서 두각을 나타냈다. 화사는 솔로 활동으로 빌보드 글로벌 200에서 43위에 올랐으며, 2025년 유일한 '퍼펙트 올킬(Perfect All-Kill, PAK)'을 달성한 여성 솔로 아티스트가 되었다. 트와이스는 시카고 롤라팔루자에서 헤드라이너로 무대에 선 최초의 여성 K-POP 그룹으로 역사를 기록했으며, 빅토리아 시크릿 패션쇼에서도 K-POP 그룹 최초로 공연했다. 미국 대학 캠퍼스에서도 K-POP 팬덤이 활발하게 성장하고 있다. 캘리포니아 채프먼 대학에서는 학생들 주도의 K-POP 클럽 'Twilight'가 학내 커뮤니티를 형성하고 있으며, 학기마다 캠퍼스 전역의 K-POP 행사를 통해 수십 명의 학생들이 모여 음악과 공연을 즐기고 있다. 학생들은 좋아하는 K-POP 아티스트가 담긴 수집용 포토카드를 소중히 보관하며 개인적 표현의 수단으로 삼고 있다. 채프먼 대학의 영화예술대학(Dodge College)은 최근 'K-POP Demon Hunters' 감독들을 초청해 마스터클래스를 개최했다. 매기 강 감독은 "K-POP은 매우 포용적이며, 음악과 긍정적 에너지에 관한 것"이라며 "언어와 문화의 장벽을 허물고 서로 다른 배경의 사람들을 연결하는 힘을 가지고 있다"고 강조했다. 이러한 K-POP의 글로벌 확산은 팬데믹 이후 서구 중심의 대중문화에서 동아시아 문화가 차지하는 위상 변화를 반영한다. 영국 가디언은 팟캐스트에서 '라부부', 'TikTok', 'K-POP Demon Hunters'를 통해 "아이들의 문화가 동아시아로 이동했다"고 지적했다. 남한 정부의 의도적인 대중문화 수출 정책과 아시아의 세계 최대 소비시장으로의 부상이 이를 뒷받침하고 있다.